妊娠、分娩及产褥期是妇女一生中一个特殊的生理阶段，在此阶段，妇女体内各系统，尤其是神经内分泌系统的改变更显著。首先，孕后期，体内雌、孕激素显著增加，皮质类固醇及甲状腺素也有不同程度的增加。而产后，这些激素突然迅速撤退，从而影响了大脑的正常活动。其次，产妇经过妊娠、分娩，机体疲惫，精神紧张，神经内分泌系统的功能状态不稳定。若产妇对这些变化不能适应，就有可能引起精神障碍；若孕前患有精神病，产后可引起复发或加剧。产后抑郁症就是其中较常见的产褥期精神障碍，其发生率为1‰~ 2‰。
1．产后抑郁症的诊断标准
产后抑郁症可表现为以下9个方面：
①出现抑郁情绪。
②几乎对所有事物都失去兴趣。
③食欲改变明显，或大增，导致体重增加；或大减，导致体重减轻。
④睡眠不佳或严重失眠。
⑤精神焦虑不安或呆滞。
⑥感到疲劳和虚弱。
⑦不恰当的自责或有自卑感，缺乏自信心。
⑧思想不集中，综合能力差。
⑨反复出现自杀企图。
多数专家认为，上述9条症状中具备5条，且持续2周以上，或具备其中1条症状，但须每天出现，方可考虑存在产后抑郁症。
产后抑郁症常于产后6周内发病，约10%可发生于产后2~3个月内。一般本病不需用药物治疗，多于产后6个月左右症状开始逐渐改善、缓解，少数患者的症状持续时间较长，可长达1年或1年以上。绝大多数患者能完全治愈。所以，产后抑郁症的预后还是较好的。
