妊娠期女性，既要维持自身营养，又要满足胎儿生长发育，还要为分娩和哺乳做营养贮备。尤其是对于胎儿，从受精卵发育成3千克左右的婴儿，其成长所需的所有营养都要由妈妈供给，妈妈的营养好坏直接影响胎儿的营养状况。
母亲营养摄入不足、过剩或不均衡，都会影响胎儿的生长发育，如引起低体重儿、肥大儿、早产、先天畸形等。有些营养不良还会影响胎儿脑的发育，轻者出现脑功能障碍，重者使脑组织结构改变，出生后智力低下。蛋白质对胎儿的营养尤为重要，尤其是在妊娠12～18周和妊娠最后3个月至婴儿出生后半年内，蛋白质的摄入量对婴儿脑组织的发育影响更大。还有碘、铁、锌等营养素在孕期摄入不足时，都会影响胎儿的发育。另外，孕妇缺铁会使胎儿肝脏中缺少铁储备，出生后婴儿易患贫血;孕期低钙摄入可能将影响胎儿骨骼、牙齿的发育，对胎儿的心脏、血液的调节作用和神经系统的发育都会有一定的影响。
“都哈理论”认为，胎儿期营养不良或不均衡，还会引起成年后的代谢疾病，如糖尿病、高血压、高血脂等。所以，预防慢性病要从胎儿期开始。
当然，孕期营养并非补得越多越好。过多的营养摄入不但会给孕妇造成负担，还可能引起妊娠并发症，如肥胖、超重、妊娠期糖尿病等，并增加分娩的难度;还会因为脂肪摄入量过剩，产生巨大儿，宝宝出生后容易患上肥胖。
因此，孕妇的饮食不在量多，而在于均衡。根据胎儿的自身发育需要，增加各种营养物质，特别应注意除能量以外的营养素的摄取充足，它们对母亲的健康及宝宝的身体智力发育至关重要。但许多孕妇有不同的妊娠反应或饮食习惯的改变，不能得到必要的营养素，包括叶酸、钙、铁、B族维生素、锌、亚麻酸和亚油酸(必需脂肪酸)等。这种情况下，额外地补充一些孕期营养补充剂是必要的，孕期营养补充剂的种类很多，现在有一些天然、有机的更为安全、有效。
