人类怀孕存在一个致畸敏感期：从停经33天到怀孕12周。在33天之前，受精卵进行细胞分裂，细胞数目不断增长，但还没定向分化为头、手、心脏等器官和组织，药物对胚胎的打击呈“全或无”效应——药物造成的打击要么特别重大，导致胚胎流产;要么完全没事，胚胎继续发育而没有畸形。
在致畸敏感期，胎儿的各个器官开始分化，例如心脏的发育时期受到药物的影响，便可能造成房间隔、室间隔缺损等先天性心脏病。过了12周之后，药物的影响相对较小，但神经系统等仍在不断发育中，一直持续到出生后，因此12周之后药物依然可能对胎儿造成一定的影响。所以在整个妊娠期间使用药物都需要很小心：可用可不用者尽量不用，必需使用者尽量选择对胎儿影响较少的药物，而且尽可能避免在致畸敏感期使用。
美国FDA根据药物影响妊娠期间胎儿发育的危险程度不同，把药物分为A、B、C、D 和X五类。A类最安全，如维生素B1、B2、叶酸、维生素E等;B类比较安全，如大多数青霉素类及头孢类抗生素;C类有一定的危险，应尽量避免，如阿司匹林、降压药氨氯地平等;D类明确对胎儿有损害，孕妇患有严重疾病必须使用时才考虑用，如大多数抗肿瘤药;X类危险极大，绝对不能用，如抗病毒药利巴韦林、降脂药辛伐他汀等。
