一般来说，从母亲排卵到宝宝出生大约需要38周(266天)的孕育时间，才能使胎儿生长发育完善。胎儿的生长发育除体重达到标准以外,还要求各个器官功能发育达到一定程度的成熟,胎儿一旦分娩,独立于母体外生活,必须要有完整的呼吸功能、消化功能、排泄功能等等，同时孕妇的产道为分娩准备也随之达到成熟，俗话说“瓜熟蒂落”，此时分娩的胎儿成熟、健康，孕妇体内各器官的功能，尤其生殖器官达到最佳状态，因分娩而带来的不良影响达到最低。
人类孕育胎儿的时间是38周。为方便计算，人们根据最后一次月经第一天推算预产期：“月份减3或加9，日上加7”。计算预产期的目的：一是为了避免早产儿的出生。二是为了给接近预产期的孕妇及家庭在分娩前有所准备。三是加强妊娠晚期监护，发现异常及时采取有效措施，挽救胎儿生命。四是对有妊娠合并症的孕妇，在母亲相对安全的情况下，适当延长妊娠时间，以使胎儿更趋成熟。
那么到了预产期一定要及时分娩吗？过了预产期有危害吗？目前预产期的计算，是按照末次月经的第一天，且平时月经周期规则、排卵日期准确，方可在估计的预产期分娩。对于大部分孕妇来说，由于自然受孕，无法确定自己的排卵时间，无法推出预计分娩时间。所以有时按末次月经计算出来的预产期，并非是真正意义上的预产期。统计发现，在人群中只有5%的孕妇是正好在预产期当天自然临产分娩的，60%以上的孕妇在预产期前后五天内分娩。对比她们的新生儿情况，发现在预产期前后2周，新生儿的存活能力最强。但要是推迟14天，达到临床所谓过期妊娠时，部分孕妇的胎盘会出现老化、胎儿会出现缺氧窒息，对孩子危害较大。因此，在妊娠晚期必须加强监护，及时发现异常及时终止妊娠。
