什么时候开始给新生儿喂奶?这是个长期有争论的问题，多数产科都执行母亲分娩后6～12小时后才开始喂母亲的奶，而且在喂奶之前要喂一些糖水。甚至更有些产妇直到住院4～5天要出院时，才看到自己的婴儿。
在民间，尤其是在农村，认为母亲分娩后头三天之内的初乳不是奶而是黄色的脏东西，不能给婴儿吃，应挤出来丢掉，在这期间用大黄之类的轻泻药或用红枣汤、泡馓子等食物来喂养刚出生的婴儿，从三天以后才开始喂奶。
由于开奶较晚，致使一些母亲的奶水减少，不能完全靠母乳喂养。为改变这一不良习惯，通过大量的科学研究证实，以母亲分娩后三十分钟内就应帮助母亲立即喂哺自己的婴儿为最好。这就是现在所提倡的皮肤早接触、早吸吮。具体做法是在新生儿出生脐带结扎后，如无异常情况，将婴儿身体上的血迹擦干净，在其他人的帮助下，让新生儿全裸地俯卧在母亲的胸腹部，应注意天冷时要做好保暖工作，同时用母亲的乳头刺激新生儿的面颊部或口唇，可引出他(她)的觅食动作，此时立即将乳头放入婴儿口中，以引起吸吮动作。同时应抬高母亲的双肩和头部，让母亲能看到自己的婴儿吃奶的样子。此时她会忘掉分娩带来的一切痛苦，使她的情绪完全处于兴奋状态，使母亲体内的催乳素和催产素大量分泌，为今后的乳汁分泌和排乳做好准备。因此，这种皮肤早接触、早吸吮对今后的母乳喂养成功奠定基础。
一天当中应当给新生儿喂几次奶?这也有不同的看法，在过去一般认为应定时喂奶，每隔3小时喂奶一次。因此，有母亲定时闹钟，不到时间决不喂奶，结果使婴儿和母亲都非常紧张，反倒使母乳喂养失败。现在主张的是“按需哺乳”，即新生儿饿了就喂奶，母亲的奶胀了就给婴儿喂奶。这是因为新生儿的胃容量较小、吸吮能力也较弱、吸允时间较短，不能一次吃饱而持续较长时间，同时新生儿出生后的头几天，母亲的乳房一次分泌乳汁的量不多，这就需要多次让婴儿频繁地有吮来满足婴儿的需要。在新生儿做到早吸吮的基础上，尽快、尽早地再给新生儿喂奶，最好不要超过6小时，并要做到按需哺乳，以不断地刺激乳头，调整母亲体内的激素分泌，使乳汁分泌更多。有人调查发现每天婴儿吸吮乳房8次以下的母乳分泌量有明显地不同。因此，只要婴儿饿了就抱起来喂奶，真正做到按需哺乳。另外，母亲感到奶胀时，也要进行哺乳，尤其是婴儿睡眠时间过长时，，应叫醒他喂哺。应当注意的是夜间也应当坚持给新生儿喂奶3～4次，尤其是有一些性格比较安静的新生儿睡眠时间长，喂奶的间隔时间就较长，而胃内的奶早已排空，此时容易发生血糖下降，新生儿出现精神萎靡、不哭不闹、对刺激反应差、面色不好等低血糖的表现，久之还会影响新生儿的生长发育。另一方面，夜间让新生儿多吸吮，刺激乳头使催乳素大量分泌，有利于乳汁分泌。有些母亲为了夜间能很好的睡眠，在婴儿睡前加喂一次米粉或奶糕，这样婴儿夜间吸吮奶头的次数减少。也有的母亲根本就不哺乳，而是由家中其他人来带婴儿，夜间喂牛奶，这处做法更不可取，这也是造成母乳喂养失败的原因之一。为了能做到按需哺乳，母亲和婴儿必须在同一个房间，便于随时喂哺，保证婴儿的营养，使新生儿生理性体重下降得少，而且恢复得也早。同时，母亲可以经常看到自己的婴儿，从而密切了母婴之间的感情。每次哺乳应多长时间?这也没有一定的要求，如果母亲的乳汁充足的话，婴儿吸吮开始后10分钟左右，即可吸入乳房中大部分的乳汁，此时最好再换另一侧乳房让婴儿吸吮。一个健康的婴儿吃饱后会自动将奶头吐出来，而有一种满足感。也有的婴儿吃吃停停，这是哺乳间的休息，你要有耐心等待，然而常被家长误认为是婴儿有不适之处，而抱起拍背以排气，从而破坏了哺乳的情调。也有的被误认为婴儿表示吃饱了，就不再继续喂奶，这样婴儿吃不到含有较多脂肪的后奶，使供给婴儿的热能减少。长期以这种方式喂奶就会影响婴儿的生长发育。
一个母亲只要能做到早开奶、早吸吮、按需哺乳、坚持夜间哺乳，就会使乳汁分泌越来越多，完全可以满足婴儿4个月内的需要，真正做到完全母乳喂养。
