什么是肉毒杆菌？
肉毒杆菌是严格厌氧的革兰氏阳性梭状芽孢杆菌，以芽孢形式存在于土壤、蔬菜、水果、谷物中，亦可存在于动物粪便中。芽孢耐热性强，煮沸6小时仍具活性，高压灭菌120℃需20分钟才被杀死，干热180℃下5～15分钟才能被杀死。对常用消毒剂不敏感，5%的苯酚或20%的甲醛溶液中需24小时、10%的盐酸溶液中需1小时才能杀灭。
肉毒杆菌外毒素是嗜神经毒素，毒力强大，比氰化钾强万倍，只要1克就可以杀死3万人，相当于生化武器。
经口食入引起中毒
肉毒杆菌中毒是经口食入而引起的。被肉毒杆菌污染的食品如鱼、肉类、水果、蔬菜、谷类、海产品和罐头食品等，食入后均可引起中毒。如果污染了肉毒杆菌的食物不具有强酸性或强碱性，并在储藏过程中与空气隔绝，肉毒杆菌便可以大量繁殖，产生外毒素。如果食用前未经彻底加热，就不能杀灭细菌和破坏毒素，从而引起中毒。此外，某些地区所发生的肉毒杆菌中毒，是由于吃臭豆腐、豆豉或做面酱用的发酵馒头所引起的。也有因食用被肉毒杆菌污染的蜜糖及奶粉引发婴儿中毒的报道。本例中父子俩先后发病，被污染的过期八宝粥就是祸首。
中毒初期颈部无力最明显
肉毒杆菌的外毒素一旦经肠道吸收后，专门侵害神经系统的颅神经核及神经肌肉相连接的地方，而胃肠症状并不明显。潜伏期一般为1～2天，长者可达8～10天，潜伏期越短，病情越重。病初表现为头晕、头痛、全身无力，尤其以颈部无力最明显，因而抬头困难；继之有四肢麻木、舌头发硬；接着可发生各种肌群麻痹，常表现为面部无表情、视物模糊、睁眼困难，有时还有斜视，眼球运动也受到限制。面部的这副怪模样是由于支配面部和眼睛运动的肌肉麻痹所致。同时，因负责吞咽的肌肉麻痹，咀嚼、吞咽也有困难，吃东西时呛咳，说话不清楚，甚至完全发不出声音。由于口腔分泌物聚集在咽部，极容易被误吸入呼吸道引起吸入性肺炎。因胆碱能神经传递的阻断，可出现腹胀、尿潴留及唾液和泪液的减少等。体温正常或呈低热，神志始终清楚，知觉存在，脑脊液正常，最终可因呼吸肌麻痹造成呼吸衰竭，这也是引起死亡的主要原因。
