说起威胁儿童健康的疾病，人们可能会首先想到艾滋病、麻疹和疟疾等，但是有一种疾病的危害远远大于上述三种疾病———肺炎。据了解，全球因肺炎引起儿童死亡的人数已经超过艾滋病、麻疹和疟疾的死亡儿童总和；在中国，肺炎是全国5岁以下儿童死亡的首位原因，而其中有相当一部分是由肺炎球菌所引起的。
据世界卫生组织统计，目前全球每年大概有100万5岁以下的儿童死于肺炎球菌引发的肺炎、脑膜炎和败血症等疾病。在所有可以通过接种疫苗预防的疾病中，肺炎球菌性疾病是导致5岁以下儿童死亡的头号疾病。
肺炎球菌——— 不容忽略的儿童“健康威胁”
联合国儿童基金会的数据显示：大约有50%%的严重肺炎是由肺炎球菌引起的，肺炎球菌通常寄居在鼻咽部，通过咳嗽或鼻部分泌物传播。受感染的人可以通过咳嗽、打喷嚏、说话等方式从口部或鼻部排出飞沫，将病菌传染给他人。由于肺炎球菌不单只存在病人身上，即使是健康的孩子或人群也依然可能携带肺炎球菌。因此，健康人群传播肺炎球菌也很普遍。一项调查表明，在发展中国家大约有72%的5岁以下儿童携带肺炎球菌。
当机体免疫功能正常时，肺炎球菌携带者不会发病,也没有症状。但当免疫力下降时，就可能引起肺炎球菌感染。由于肺炎球菌性疾病早期症状跟普通感冒很相似，主要表现为发烧、咳嗽等，家长容易忽视、贻误诊治，导致对患儿的身体健康造成伤害。
但是，对于如此严重的一种疾病，人们却知之甚少。不久前，由中华预防医学会举办的肺炎球菌性疾病调查结果显示，有80%%的公众根本不知道肺炎球菌，另外有60%%的公众不知道5岁以下儿童是肺炎球菌性疾病的高危人群。
抗生素滥用———肺炎球菌性疾病治疗的“恶性循环”
