据路透社报道，美国研究人员3月14日在波士顿宣布，默沙东公司研制的Varivax水痘病毒活疫苗接种后的效果不仅会很快消失，而且还会改变水痘的人群疾病特性。这项研究成果证实了医生们早已熟知的事实：疫苗保护作用不会持久。
研究人员指出，未接种或初次接种疫苗不成功的儿童长大后会感染高接触性传染病，而且面临引发严重并发症的较高风险，但这种病例越来越少。领导此次研究的美国亚特兰大疾病控制和预防中心专家简-西沃德说：“如果没有接种过疫苗，而且此后患病，对儿童来说，死于并发症的风险(比接种过疫苗的儿童)高出20倍，住院就医的需要高10-15倍。”
上述研究发现已于3月15日首次全文发表在《新英格兰医学杂志》上，现已得到积极回应。美国疾病控制与预防中心免疫实践咨询委员会借此再次建议4-6岁的儿童接种疫苗，该委员会曾在2006年6月份的报告中强调，所有儿童、青少年和成人都应接种疫苗。
桑德拉-查维斯领导的美国疾病控制与预防中心研究小组指出，没人知道第二次接种疫苗后的效果会持续多久。1995年以来美国人开始广泛接种Varivax水痘病毒活疫苗，但试验结果表明，这种疫苗对15-10%的只接种一次的儿童不是特别有效。
美国疾病控制和预防中心病毒类疾病研究室副主任西沃德说：“第二次接种肯定会提供额外的保护，但是我们不清楚会有多大效果。我们希望再次接种能对90-95%的人有效，而不只是80-85%的人。”
查维斯领导的小组根据加利福尼亚州羚羊谷(Antelope Valley)医院提供的疫苗接种和疾病资料，选定1995-2004年间85%的疫苗接种者，跟踪调查水痘病毒活疫苗的防治效果。结果发现，1995年在2794名水痘患者是只有1%的人儿童，2004年患者大幅减少，只有420人，但是儿童患者却剧增至60%。在1995年7岁以下的儿童在青少年水痘患者中的比例为73%，到了2004年这一比率下降到了30%。研究人员认为，可能是因为儿童在接种水痘病毒活疫苗后，此后得病的年龄会增大。接种过疫苗的儿童遭到病毒感染后更容易得病，这也可能是因为他们年龄增大的缘故。
研究人员在报告中指出：“与那些不到5岁就接种疫苗的儿童相比，5岁或5岁以后才接种疫苗的8-12岁儿童患中度或严重疾病的风险增加1倍。”
2006年5月默沙东公司研制的另外一种成人用带状疱疹疫苗Zostavax获准生产，因为接种疫苗后水痘病毒会在体内存活，不久后可能会发生病理改变，以带状疱疹的形式恢复活动，结果出现皮疹症状，它所引起的疼痛甚至会持续数年。
水痘经常会被视为一种对儿童无害的疾病，但在接种疫苗前，在美国每年有100名儿童因水痘引起的并发症而死亡。
