小儿麻痹糖丸的正式名称叫脊髓灰质炎减毒活疫苗，虽然它不是用注射的方式而是用口服的方式，但它也和其他疫苗一样起到免疫作用，只是接种的途径不同而已，所以它也是“预防针”。儿童口服疫苗后发生一次相当于隐性感染的自然感染过程。疫苗病毒在肠道内繁殖，产生抗体和特异性的细胞免疫。服苗后7-10天，血清中开始有了中和抗体，1-3个月达到高峰。一旦新的脊髓灰质炎野病毒侵入，病毒抵达肠道后，体内的分泌型抗体IgA就发挥作用，抵抗病毒。血液中的中和抗体则阻止病毒从血循环向神经系统扩散，避免病毒侵入脊髓和脑神经产生麻痹症状。
疫苗服用方法可根据年龄不同而决定。对幼小儿童可以用清洁的汤勺将糖丸研碎，然后溶于冷开水中服用，切忌用热开水溶化或混入其他饮料中服用，以免将疫苗中的病毒杀死，影响免疫效果。较大的儿童则可以直接吞服糖丸，每次服1粒。该疫苗一般无特殊禁忌症，但有免疫缺陷和正在使用免疫抑制剂的儿童，应禁用或缓用；对发热或患有急性病和慢性病急性发作的儿童以及重度腹泻的儿童也应缓用。
按照计划免疫程序规定，2月龄儿童开始服用混合疫苗1粒，以后3月龄、4月龄各再加服1粒，每次间隔时间不得少于28天(一个月)。为了加强免疫效果，许多省市在1岁半时再加服一次，7岁时加强免疫一次。1周岁内儿童应该连续服3次疫苗，是因为一次服苗后各型的中和抗体阳转率和抗体滴度虽然较高，但没达到理想水平，各型之间还有干扰，连续服3次后，能使更多的儿童得到较理想的免疫效果。
