发生在俄罗斯的急速增长的白喉病例、以及1992年发生在荷兰和1966年发生在阿尔巴尼亚的儿童传染病都表明：如果缺乏疫苗的保护，即使是那些被认为已经绝迹的疾病也会死灰复燃。在疫苗接种程度很高的人群中间，疾病的传染链会被斩断，这样就有可能使一种传染病完全消失，如小儿麻痹症在2002年后就完全绝迹了。针对不同的病原体，要做到在人群中完全绝迹需要百分之八十五到百分之九十五的疫苗接种率。尽管现在卫生体制很发达，在德国，疫苗接种率仍然低于其他欧盟国家。德国每两名青少年中只有一名接种过白喉、破伤风或者是百日咳疫苗。刚上学的儿童中只有百分之五十到百分之六十五的人具有流行性腮腺炎、麻疹和风疹的免疫能力。
这在很大程度上可能是因为父母忘记了要给孩子接种疫苗。但有些父母是有意地放弃给孩子接种某些被推荐的疫苗，因为他们害怕会产生副作用，或者他们认为孩子得麻疹、流行性腮腺炎、风疹或是百日咳都是很“自然的”，他们认为这样可以促进孩子免疫力的提高。
绝大多数的医生都认为在这里用“自然的”来代替“好的”是错误和危险的。在歌德的时代有一半的儿童夭折——这在当时被认为是“自然的”。从某种程度上说，这些儿童疾病是自然的，但是它们却并不是无害的。儿童在感染麻疹病毒后免疫力会降低，此时如有其他细菌进入便会轻而易举。麻疹病人中会有百分之五到百分之十的人并发中耳炎，每六个麻疹病人中会有一个患上肺炎；麻疹还会导致脑膜炎、造成终身残疾甚至死亡。而进行疫苗注射就可以避免这些问题。疫苗可以使人产生终生的免疫力，即使疫苗注射后产生的抗体数量会少于受过传染后产生的抗体。但这里最为关键的是，注射疫苗可以使人体建起一个所谓的记忆网。当人体一接触到病原体时，该记忆网就会发挥作用。
