所谓“常青藤”，指的是八所美国历史最悠久的大学。人们也习惯于把美国的精英教育统称为“常青藤教育”。其实，常青藤教育不仅仅局限于学校教育本身，那些刚刚进入常青藤的孩子，在某种程度上都已经具备了一些常青藤素质，而这种素质不必也不能等到进了常青藤盟校后才开始培养——常青藤教育要从小开始。
家庭教育比学校教育更关键，父母是孩子的第一位常青藤教授。
常青藤的好处是注重以规模很小、师生之间能够进行面对面互动式的“讨论班”来教育学生。在讨论班中，学生不仅要听，还要不停地提问、质疑、辩论。这种方式培养出来的孩子，一般比较有独立思想、创造性和分析能力。而等而下之的美国州立大学因为开不起这种小班，只好上满堂灌的大课。虽然父母未必是教育专家，但面对面的互动不是父母单向对孩子传授信息，而是父母针对孩子的各种需求随时做出反应，这样的方式使孩子一直处于能动状态。可惜中国很多父母宁愿花钱把孩子交给别人。
不轻易对孩子说“不”。
传统教育中对孩子的指令比较多，这种方式教育出来的孩子习惯于服从，不善争辩。而常青藤教育则是另外一番景象，在这样的家庭里，父母对孩子绝不轻易说“不”。孩子如果要干一件父母不允许的事，父母会耐心地启发、商量、说服他放弃，有时甚至要通过“谈判”达成协议。表面上看，在这种家庭中父母毫无权威，但这样养大的孩子更加自信，习惯于提问和独立思考，敢于为自己的利益据理力争。
戒除打孩子，改变父母与孩子之间的权威关系。
打孩子从表面看来可能会导致孩子要么学会以强凌弱，要么彻底丧失自信，而从深层次讲，它会导致孩子惧怕权威，束缚思想，扼杀创造性。最近美国有研究表明，从小挨打、挨骂的孩子的平均智商为98，那些不挨打或几乎不挨骂的孩子平均智商为102。这4分之差很可能是因为不打孩子的父母花了比较多的时间讲理、解释，增加了孩子和大人之间的互动。
