新生儿及小婴儿是人类一生中发育最迅速的时期，此阶段的营养与喂养对其发育极为重要。如何选择最合适的喂养方式，是关系到喂养成功与保证婴儿快速健康发育的重要问题之一。一般来说，对一个健康的母亲分娩的健康足月新生儿，出生后早期得到充足的母乳喂养应该是最理想的营养与喂养方式。
母乳喂养的优点很多：
首先，母乳是婴儿是理想的食物与饮料，它含有最适合婴儿生长发育的各种营养素；其次，其质和量会随着婴儿生长发育而不断变化以适应婴儿的需要；这些营养成分的比例适当，易于婴儿的吸收与利用；此外，人乳中会有丰富的抗体、活性细胞和其他免疫活性物质，可增强婴儿的抗感染能力；从而减少感染性疾病发生率以及预防某些过敏性疾病；与人工喂养相比，母乳喂养简便、经济、温度合适、且促进母婴感情及婴儿身心健康发展。因此母乳喂养是婴儿最佳喂养方式。
但也应该强调的是，当前我国新生儿及小婴儿喂养方式，应密切结合母婴实际健康状况来选择。
近期公布的由中华医学会肠内肠外营养分会儿科学协作组、外科分会新生儿组、儿科分会新生儿专业学组共同创立的“新生儿营养支持临床应用指南”，对母乳喂养的适应症与感染症均有明确规定。对怀疑或明确诊断为半乳糖血症婴儿、母亲患有活动性结核病、HIV病毒、CMV病毒感染或正在接受同位素放疗(乳汁含放射性物质)、抗代谢药物治疗，以及母亲正在吸毒、酗酒等，应严格限制母乳喂养。对于母亲肝炎病毒携带者也建议避免母乳喂养。在上述情况下专家们建议采用与母乳成分接近的配方乳喂养新生儿，并希望这些婴儿应定期做医学检查，以早期发现婴儿的围产感染。
