众所周知，胎儿在母体内的最后3个月和出生后的最初两年是人脑生长最为迅速的时期。举例来说，6个月的胎儿脑重量仅为70克，到出生时婴儿的脑重量已达370克，到出生后6个月时脑重量已有700克，在婴儿一周岁时，脑的重量达到900克。同样测量婴儿的头围增长，也可以观察婴儿脑的发育。婴儿出生后第一年内头围生长非常迅速，生后前6个月，头围增加大约8公分，第一年的后半年头围增加约4公分。此外，除了头围和脑重量继续增加外，大脑皮层细胞的分化已大致完成，8岁时已与成人无大区别。
在脑的迅速发育时期，即脑发育的高峰期，有大量的AA和DHA被结合到脑的结构脂中去。这两种脂肪酸在人体的大脑和视网膜中含量很高，它们对于脑和视网膜的发育十分重要。同时，它们还被发现与脑部的结构与功能有着密不可分的关系。在胎儿和婴儿这个脑发育的关键时期，如果缺少这些长链不饱和脂肪酸，则可能对脑和智力的发育造成不可逆的损害。科学家在动物实验中发现，给怀孕的母鼠喂养不含AA和DHA的食物，其分娩的幼鼠脑重量明显减轻，幼鼠的智力发育也受到影响，表明AA和DHA对脑的发育有着非常重要的作用。
国外的一系列研究也表明，用含AA和DHA丰富的母乳或添加了AA和DHA的配方奶粉喂哺的婴儿，他们的智力发育和视力敏锐度都优于用不含AA和DHA的奶粉喂哺的婴儿，这也在人类的身上证明了AA和DHA对于脑发育的作用。
