最近100多年以来，世界上多数国家儿童青少年，身材一代比一代长得高大，性发育明显提前，研究者将其叫作生长发育的长期变化。
(1)各年龄组儿童发育水平提高…宝宝18个月里成长发育
生长发育的长期变化首先出现在经济发达国家。主要见于城市文化生活水平较高的青少年中。如西欧各国1900-1950年间，新生儿的平均身长、体重较从前明显增大。日本在战后经济发展伴随着生长加速现象，男女青少年的平均身高出现了显著增长，即12、13、14岁青春期男少年的平均身高每10年增长1.9cm、2.2cm和2.0cm。
我们国家自新中国成立以来，儿童少年生长水平不断提高。有人调查14城市7-18岁男女孩身高资料，男女每10年平均增高分别是2.8cm和2.6cm。
身高的增长以学龄期和青春期更加明显，在身高增长的同时，与身高有关联的如手长、足长、肩宽等形态指标以及机能指标如握力、肺活量等的数值也相应增加。
(2)青春期开始和结束时间均提前 …父母，警惕孩子性早熟
性成熟提前的趋势几乎在世界各地都可以观察到。性成熟的趋势通常以女孩月经初潮发生年龄来反映。国外学者分析近一个世纪以来，工业发达国家少女的月经初潮明显提前，当今女孩的初潮年龄较100年前提前了3年，每10年提前3-4个月。
随着月经初潮年龄的不断提前，第二性征出现的年龄也逐渐提前，即整个青春期提前。胸围的增加甚少，身高的增加主要是下肢长的增加，出现体形细长化现象。
我国北京、上海和武汉等大城市少女的月经初潮年龄从1960年的14-15岁，提前到1990年的12-13岁。
