实际上，3岁孩子的正常兴趣有助于将打斗倾向降低到最小程度。他们的大部分玩耍时间从事自己喜欢的活动，这些活动往往需要合作。正如我们已经看到的，学龄前儿童和他们的伙伴经常在游戏中扮演不同的角色，然后进入利用想像或家庭物件构成的虚构情节之中。这种游戏可以帮助孩子开发重要的社交技能，例如轮流、关心、交流(通过动作、表情和词语)和对他人行为做出适当反应。还有另外一个好处：因为伪装游戏可以使孩子扮演他们想要的任何角色，包括希曼、神气的妇女、超人和神话中的圣母——也可以使孩子探索更加复杂的社会思维，例如力量、财富、同情、残忍和性。观察孩子在虚构游戏中扮演的角色，你也会明白他已经开始确定自己的性别了。因此在家里玩耍时，男孩会扮演父亲的角色，女孩则扮演母亲的角色，反映了他们已经注意到了自己的家庭和周围世界的差异。
在这个阶段，男孩会对自己的父亲、哥哥或邻居的大男孩着迷，而女孩会模仿母亲、大姐姐或其他女孩。研究表明男孩和女孩间一些明显的发育和行为差异是由遗传决定的。例如，一般而言，学龄前男孩更具攻击性，而女孩更加文雅。然而，本阶段的许多遗传特征很容易受文化和家庭背景影响。即使父母都在工作，并分享等同的家庭责任，孩子也会从电视、杂志、书籍、广告牌和朋友或邻居的家庭中发现家庭中传统的男女角色。例如广告会鼓励女孩玩洋娃娃、出于好心的亲属会以此为礼物相赠，成年人和其他孩子也会赞同这种行为，同时，人们会指导男孩远离洋娃娃(在学步时曾经非常喜欢)，而从事更加粗糙和笨拙的游戏和运动。喜欢大打出手的女孩被称为假小子，喜欢打架的男孩叫强壮或有型。孩子赞同或反对这些说法也不会使人吃惊，并依此调节自己的行为。因此，在孩子到了进入幼儿园的年龄时，就已经可以很好地确立自己的遗传特征了。
这个年龄孩子的认同过程经常走向极端，女孩会坚持穿裙子、抛光指甲并在上学或去操场时化妆；男孩子会趾高气扬地走路、过分自信并在出去时佩带假枪。这种行为强化了自己的男、女身份。在孩子早年认识自己性别的过程中，注定会有一些不分性别的态度和行为。压抑孩子的冲动和行为几乎没有任何道理，除非孩子强烈拒绝建立这种文化标准。例如，如果男孩坚持每天穿裙子，你应该平静地劝他穿着更加传统的衣服。然而，如果孩子一味坚持，就需要与你的儿科医生协商。
