宝宝生下来有的是以躯体形态异常为主的先天畸形，有的是因代谢功能缺陷所致的先天性智力低下等。为什么会出现畸形儿？这也使母婴护理工作变得艰难，母婴护理手册解读婴儿先天性畸形的缘由。
1966年，世界卫生组织对16个国家的25个妇幼保健中心的426932位搀扶进行统计显示，在新生儿中，患有畸形的儿童为7385例，占总数的1.73%，在出现的各种畸形中，四肢畸形占26%，神经管畸形占17%，泌尿生殖系统畸形占14%，颜面畸形占9%，消化系统畸形占8%，心血管畸形占4%，多发畸形占22%。从1986年10月至1987年9月，我国卫生部组织有关单位对122例新生儿进行监测，结果显示畸形儿的发生率为1.3%，其中以神经管畸形和唇腭裂畸形的发生率最高。世界卫生组织把无脑儿、脊柱烈和腭裂等12种先天畸形列为各国家规监测的对象。
在古代，人们由于缺乏科学知识，所以通常将畸形儿成为“怪胎”，并且还编造种种神话故事，到了19世纪，人们认为生“怪胎”都是遗传因素造成的，直到20世纪40年代，发现孕妇感染风疹病毒后，新生儿会出现青光眼、白内障及心脏畸形。这时，人们才认识到环境因素也可以引发先天畸形。现在普遍认为，先天畸形的发生原因有遗传因素、环境因素、和两者相互作用，其中，遗传因素引起的出生缺陷占25%，环境因素占10%，遗传因素与环境因素相互作用和原因不明者占65%。
