两岁半到五岁
幼儿中期的主要身体特征是躯干的成长。随着生长部位的转变，我们可以看到此时的重点是身躯变宽、变厚实，特别是胸部。孩子现在的生命力主要作用于上胸腔，尤其是心和肺。随着躯干成为孩子成长的焦点，头部占整个身长的比例变成了五分之一。这个时期宝宝的肚子通常都显得大大的，胖胖的，让整个躯干看起来像个椭圆。这时他们还没有清晰的腰线，背部曲线也还看不出来。
在这期间头部有什么变化呢？孩子的下巴有一点向外伸了，上唇比下唇稍微突出，脸部表情更丰富了。他的脖子也长长了一些，腿和胳膊都壮实了些，尽管腿部的力气还不够大。
在两岁半到五岁期间，孩子的运动越来越灵敏，越来越协调。她到处爬，跑得越来越稳，也越来越快——如果你曾经试过去抓住一个跑掉的孩子，你就会知道这一点。
我们也可以看到类似的内在发展。孩子大约两岁半的时候，我们开始注意到他的记忆能力越来越好。斯坦纳认为，这种早期的记忆基于模仿：“某一天，孩子模仿了一些东西，第二天以及接下来的日子里，他一次又一次重复地模仿，这个行为不仅是外在的动作，同时也进入到他身体的最深处。这就是记忆的基础。”[4]
儿童最先发展的是联想记忆。看到一个饼干罐子，她会想起曾经拿饼干给奶奶。可是，如果你问她那天上午她做了什么，她可能记不起来，于是她会说她不记得了，或者不怎么说话。可是有时候，几天甚至几周后，某个东西或某件事情会激起孩子的记忆，她会滔滔不绝地说出整个事情，包括所有细节。在这个阶段，最好避免问孩子这样的问题——这是在要求他们做一些超出这个发展阶段的能力之外的事情。
三岁左右，孩子开始称自己为“我”。而在此之前，他提到自己时通常直呼自己的名字，例如“汤姆”或“乔尼”。可是有一天，父母或老师可能会听到他说：“我不想做你让我做的事情，我要做我想做的事情。”
这意味着孩子进入了一个新的阶段。她第一次体验到自己是一个独立的个体，随之而来的是思想的觉醒[5]。她发展出更加清晰的时间观念——昨天、今天、明天——尽管还要过好久，她才能真正理解“我们五分钟后离开”是什么意思。新近发展出来的语言和记忆能力是思想觉醒的基础。前面我们说过，看到饼干罐，她会想起曾经拿饼干给奶奶。渐渐的，孩子的记忆变得更加独立，不需要看见什么东西就能回忆起发生过的事情或经历。
紧随“我”阶段而来的是“不”阶段。即使你的儿子通常都很顺从，你让他做什么，他就做什么，现在他也常常会说“不”。成人对“不”作何反应是很重要的。如果我们不知所措或反应过度，三岁的孩子也会模仿我们。如果到了洗手的时间，我们只需要和孩子一起去洗手就可以了。
我们来稍微看一下“不”背后的东西。我们的孩子说“不”是为了试探一下尺度，就如同我们试穿鞋子一样。如果我们不采取对抗的态度，孩子和父母都会快乐一些，不过这并不意味着不去做该做的事情。读一首押运的诗，唱一首歌，或者陪孩子一起去做一项工作，都可以帮助化解三岁孩子的抵抗意志。在“不”阶段，适当的幽默也可以发挥奇效。
在三岁左右，孩子们开始更善于表达自己的感受，因此常常会流露出更多的感情。你的孩子可能会爬到你的膝上，要你抱一抱，之前他可不这样。在这个阶段，孩子的语言也发展得更熟练，开始用形容词去表达他们对事物的感觉。之前他们可能说想要一块饼干，现在他们会说要一块好吃的巧克力饼干。
在这个阶段，孩子语言发展的另一个特点是喜欢用自己创造的词。他们以一种极具创造性的方式玩着语言的游戏，此外他们开始喜欢听故事，尤其是在睡前。对故事的兴趣源于越来越丰富的词汇量，以及对语言的越来越强的理解力，同时听故事也可以帮助他们丰富词汇量，加强对语言的理解。
这还是一个“为什么”的年龄。他们一遍遍地问“为什么”，对我们的答案却往往不太感兴趣。他们在体会自己可以问问题这一事实。成人总喜欢以完全符合科学的答案来回应，但一个简单而有诗意的回答往往更好，更符合这个年龄段孩子的真正需要。“为什么外面天黑了？”“太阳公公睡觉了，明天早晨他会回来叫我们起床的。”对于三到五岁的孩子，这样说比解释地球围绕太阳转更好。
孩子的社交能力也在发展。两岁的孩子一般各玩各的，而三岁、四岁或五岁的孩子在玩耍时开始有了互动。不过，紧随三岁孩子的“我”阶段和“不”阶段而来的，通常是四岁或四岁半孩子那有名的“固执期”。当意见相左或冲突时，四岁的孩子要是固执起来，那可真够令人头痛的！虽然他喜欢和朋友们一起玩，分享玩具对他来说却很难。随着这个阶段接近尾声，他进入了一个更为和谐的阶段，有的教育家甚至把五岁这一阶段称作“优雅期”。
