随着社会竞争的日趋激烈，让孩子不要输在起跑线上，不惜血本的教育投资，成了许多家长不二的选择。在北京、广州、南京等大中城市，大大小小的早教机构已经遍布城市的各个角落，3岁以下幼儿背着书包去“上课”的现象也越来越普遍。早教机构收费高昂，40分钟的一节课从100多元到300元不等，一个学期的学费高达5000甚至10000元。中国连锁经营协会最近公布的2011年度中国特许经营投资景气调查显示，儿童教育培训正在成为“极具成长且投资回报率极高的行业”。
早教效果被过度夸大
被中国家长奉为圣经的早教发源于德国，早期教育不仅局限于智力开发，早教也不是培养“神童”。而且有些著名的早教理论，都存在很多的争议。
早教的理论基础认为，人的一切都是源自于后天的学习，学习是经过训练形成的反射，反射由简单到复杂组成了人的经验。这一理论的创始人是著名的心理学家巴普洛夫和斯金纳。多数早期教育理论是建立在行为主义的心理学流派上的，这一理论认为人的一切都是来源于后天学习，学习都是经过训练形成的反射。反射由简单到复杂组成了人的经验。
但这些行为主义的理论是建立在动物实验基础上的，推广到人后准确性和实用性都有疑问。巴普洛夫使用狗做实验，建立食物和铃声的联系，使得狗能够在铃声后就分泌唾液；而斯金纳则是使用了一套比较复杂的实验设备，使得老鼠能够通过按压杠杆获得食物，从而能够掌握按压杠杆这一动作。动物实验虽然十分成功，但实验在推之到人后，缺陷就十分明显了：实验并没有考虑到人的主动性和人如何去理解自己的动作，这种学习对于人来说过于机械；另一方面，对于人来说，什么是合适的奖品也难以定夺。所以盲目的以行为主义提倡的原则进行早教，更可能得到一个机械地掌握一些知识并且对奖励难以满足的孩子。
美国早教锻炼孩子能力中国早教仍为升学应试
早教最早起源于德国，是让孩子在游戏和与父母的交往过程中获得身体、情感、智力、人格、精神等多方面的协调发展与健康成长的互动式活动。简单说就是一种用亲子互动的方式，旨在促进孩子成长的活动。可中国家庭的“早教”却与其原本的理念大相径庭：天津市家庭教育研究会对1054名未成年人家长的一份调查显示，有88.6%的家长在孩子上学前教孩子识字算数等知识，有28.2%的家长让孩子学习外语、20.3%的家长让孩子学习小学课程。
在一项针对早教的调查中发现，幼儿阶段的超前教育主要集中在识字、阅读、计算机和英语口语等。除了不少幼儿园在特色班里已有涉及，家长更多的则是花时间带孩子参加业余培训班，在语文、英语和数学上下工夫。在所谓的“早教”方面，美国人却十分重视儿童的独立性和自力更生精神，因此，从婴儿1岁半起就开始培养其自我服务技能。他们认为，自我服务技能的掌握，可以增强婴幼儿的独立性和成功感，可以使婴幼儿和家长双方受益。婴幼儿的自我服务技能包括：系鞋带、穿衣服、扣纽扣、拉开或拉上拉链、洗脸、刷牙、梳头、吃饭、上厕所等。老师认为教给孩子学习能力比教会他做几道算术题更重要。他们不会将不属于这个年龄段的知识技能硬灌输给孩子，而是崇尚让他们多动手、多体验，在各种益智、团队游戏中学会体验和探索的本领，更主动更交互地认识周围的事物。
