经络是一个通道系统，由经脉和络脉组成。经脉为该系统的主要干道，有固定的循行路线，有规律地纵向运行，深层分布；络脉则是经脉的分支，为次要通道，呈网络状运行，分布浅表。
经络这个系统在内部连属于五脏六腑；在外则连属于筋肉、皮肤。致病邪气可通过该系统入里；体内病变通过该系统表现于外；脏腑疾病通过该系统相互传变。总之，它是运行全身气血、联络脏腑形体官窍、沟通上下内外、感应传导信息、调节机体各部的通路。
我国中医学探索了经络规律，科学地阐释了人体生理现象、病理表现，并建立了一整套行之有效的经络理论，以此长期指导着临床疾病的诊断（循经诊断、分经诊断），并指导疾病的治疗（针灸治疗、推拿治疗）。
经络的作用机理
经络系统对人体的生命活动起着十分重要的作用。归纳起来，主要有以下几个方面：
一是沟通表里上下，联络脏腑器官；
二是通行全身气血，濡养脏腑组织；
三是感应传导作用：在针灸时，病人出现酸、胀、麻、重等感觉称为“得气”。针刺感觉沿着经络循行部位而传导、放射，称为“行气”。得气和行气现象，就是经络感应和传导作用的具体表现。当然，在病理状态下，经络亦可成为病邪侵入和反映疾病信息的途径。
四是调节机能平衡：当人体发生疾病时，便会出现气血不和及阴阳偏盛偏衰的病理状态。用针灸、推拿、气功等治疗方法，在相关穴位上施以一定的刺激量，即可激发和增强经络的自动调节和控制机能，纠正气血阴阳的失调状态。
