中医认为人体是一个有机的整体，由脏腑、气血、经络、肢体组成。脏腑主管人体的各种生理功能，气血则是人体活动的物质基础。
如果把人体比喻成城市，经络就是它的交通网络，是气血的运行通道，负责营养和代谢废物的运输。在正常情况下，人体的经络系统是通畅的。
但是，人体受到外在邪气的攻击，或是内在情绪变化的影响，会使气血的运行失调，从而导致经络受阻，气滞则血瘀，而瘀血又会反过来影响全身或局部气血的运行，造成相关部位的不适或疼痛，即中医常说的“通则不痛，痛则不通”。
现代女性由于本身有经、带、胎、产等特殊的生理过程，在日常生活中又肩负工作、家庭的双重压力，往往比其他人群更易受到风、寒、暑、湿、热等外邪的侵害，导致气机失调。
因为女性较敏感，情绪不稳定，又易因忧郁、急躁、怒气、思虑过度等内在因素扰乱气血运行，而导致气滞血瘀的发生，所以女性是最易生发生瘀血证的人群。
因为经络分布于全身各处，所以瘀血症也可以发生在人体的任何部位，由于部位的不同，瘀血症可以出现各种不同的症状。如果瘀血阻于头面部，皮肤细胞得不到充足的水分和营养，会出现面色萎黄，没有光泽。
皮肤基底层的代谢产物和黑色素逐渐淤积，日久就形成了黄褐斑、黑眼圈。大脑细胞缺氧会引起头晕、头疼、神经衰弱和失眠的症状。如果气血淤阻于胸部，心脏血脉受阻，会直接造成心脏缺血缺氧，出现胸闷、心慌的症状，日久则可以导致冠心病、心绞痛等疾病。
如果气血淤阻于下腹，或主管生育功能的冲任二脉出现气滞血瘀的情况，则会导致子宫、附件、乳房等女性生殖系统器官发生胀痛不适，日久就可能引起炎症或肿块的发生。
正是由于气滞血瘀的病证发生如此广泛，所以活血化瘀的治疗方法在中医治疗中用途广泛，而且形成了以清代名医王清任为代表的活血化瘀流派，临床上常以活血化瘀的方法治疗包括妇科炎症、黄褐斑、胸痹证、乳房肿块、跌打损伤等各种疾病，疗效显著。
具有活血化瘀作用的中药有许多，如红花、桃仁、当归、川芎、郁金、三七、丹参等，经现代药理学研究证明，这些中药具有镇静止痛、改善血液流变性，防止血栓形成，抑制血小板凝集，改善血液循环，抗菌消炎、促进炎症渗出物的吸收等药理作用。
