半表半里始见于于张仲景论广《汤液经法》时所著之《伤寒论》原文中。
半表半里属八纲概念
胡希恕先生，通过许多医史资料考证，又经反复读《伤寒论》全文，否定了《伤寒论》的六经理论不是来自《内经》，明确提出《伤寒论》的“六经来自八纲”、“其实六经即是八纲”以及“中医辨证主要是六经八纲……八纲，是指表、里、阴、阳、寒、热、虚、实而言，其实表里的中间还应有个半表半里，按数来讲本来是九纲，由于言表里，即含有半表半里的意思，故习惯常简称八纲”(见《胡希恕讲伤寒杂病论》)等等。这里胡希恕先生指出，半表半里由表里衍生而来，明确了半表半里为八纲概念之一，与表和里同属病位概念，是经方特有的病位概念，是与经络脏腑绝然不同的病位概念，如以经络脏腑释六经，则难以理解半表半里的实质。
汉前无半表半里概念
由众多资料可知，汉前经方理论用八纲，而无半表半里理念。《汉书·艺文志·方技略》记载：“经方者，本草石之寒温，量疾病之浅深，假药味之滋，因气感之宜，辨五苦六辛，致水火之齐，以通闭解结，反之于平。”这是汉代对经方医学特点的描述，亦是标明汉前的经方医学是以八纲为基础理论。更值得注意的是，没有半表半里理念，这一学术特点，可由《神农本草经》和《汤液经法》来证实。《汉书·艺文志·方技略》有《汤液经法》三十二卷记载，同时对经方的理论特点描述为“量疾病之浅深”，即基础理论用八纲，而病位只有表和里。可惜的是，《汤液经法》已失传，不过皇甫谧于《甲乙经·序》中“伊尹以元圣之才，撰用神农本草以为汤液，汉张仲景论广汤液为十数卷，用之多验”，为我们提供了考证线索;杨绍伊考证认为“《汤液经法》一字未遗保存于《伤寒论》中”，并以独特的文字功夫分列出《汤液经法》原文和仲景论广原文，让后人进一步探讨。使人惊叹的是，虽然杨绍伊未曾认为《伤寒论》有半表半里概念，但对比他所分出的《汤液经法》原文和仲景论广原文看，恰好是仲景论广原文出现了半表半里概念。
