经络存在于神经中枢内部，经络实际是人类遥远祖先神经系统（特别是梯形神经系）进化的遗迹。
经络学说的创立，距今已有2000多年了。解放以后，我国对经络进行了大规模的研究，经过多方面的工作，可以说已取得了丰硕的成果。其中不仅肯定了若干经络现象，而且也为阐释经络本质创造了极为有利的条件。
经络与中枢神经
我国的薛崇成等教授，根据“幻肢感”现象，曾提出经络现象发生在神经中枢内部的观点。他们在截肢患者身上用针刺激发感传后，截肢患者仍然感到感传走到已被截去的肢体末端。因此他们认为，没有腿，却仍然感到腿上的神经活动，意味此过程是在大脑皮层中产生的。他们在研究腰麻和持续性硬膜外麻醉者循经感传现象中也发现，腰麻后，刺激气户穴，多数受试者出现的感传向下循行进入全部感觉机能消失区，并继续向下传至足趾端。他们认为，在外周不可能在已消失感觉的部位又继续出现感传，这个现象只能用中枢体感区内按某种躯体图案模式发生定向扩延，于是出现循经感传现象。薛氏等人的“幻肢感”实验，有力地证明了循经感传现象的确是在中枢神经系统内部发生的。至此，人们也许会问，循经感传现象既然如此，那么，存在于中枢内的所谓“躯体图案模式”是怎样形成到中枢神经内部中去的呢？
动物神经系统的进化与人类神经系统的形成
专家曾对动物从低级到高级神经系统的进化情况进行了研究。发现动物神经系统的进化大致经历了网状神经系、梯形神经系、链状神经系、板状神经系、管状神经系和中枢神经系等漫长过程。人类是从低等动物进化而来，人类远祖神经系统的进化自然也应该经历这些过程，针感的放射机理可能就与人类远祖经历网状神经系有关，而带状感传则可能与经历板状神经系有关。最令人兴奋的是，梯形神经系结构与古人对经络结构的描述十分相似。通过比较就可以发现，梯形神经系中的纵行神经索与经络中的“经”相一致；各种经索间相互连接的横神经则相当于经络中的“络”。在具有梯形神经系的各类动物中，与经络结构最相似的要属线虫动物——人蛔虫的神经结构了，从这种动物的神经结构中，我们似乎可以找到某些经络结构的原型。比如人蛔虫的背、腹神经，就与经络的督脉、任脉相一致；它的肛门神经环，则相当于经络中的带脉；而它的围咽神经环，则与李定忠初步归纳的十二经感传线均可上头，并与相关的表里经、同名经以及膀胱经相沟通，形成经络环的结论相符合。从拥有梯形神经系的各类动物在进化过程中的地位来推测，人类的远祖也理应经历这一神经阶段。动物学研究证明，在两栖类中，在胚胎期原肠胚形成后，胚体伸长，在背部出现神经物质的集中现象，形成一个神经板区。人类的胚胎发育神经板的形成与两栖类相似。因此，人类胚胎神经板的形成也应如此。只是在人类，集中而来的所谓“神经物质”是否包含着梯形神经系结构，还需科学进一步研究。专家还发现，动物神经系统的进化，其中枢部分是在保持原有结构不被破坏的基础上，以逐渐集中、合并的方式进化的。例如动物虾的神经中枢的形成就是这样，虾脑是由胚胎时头部前三对神经节愈合而成；腹神经索是由两条神经干并合而成，在胸部特别是胸直动脉穿过处，能清楚的看出两条神经干。象这样的例子还可以举出许多。这一发现似乎可以使我们认定：存在于人类中枢中的所谓“循经感传躯体图案模式”，就是人类远祖神经系统经历梯形神经系结构的遗迹。这与有些人从现代感觉生理的分类上来说，认为循经感传的感觉似乎更具有“原始觉”的性质；以及某些学说把经络看成是一种较古老的、分化较为低级的传导系统的看法是一致的。
关于循经感传现象机理的阐释
专家认为，当对体表某穴进行针刺时，针刺形成的神经冲动就会沿传入神经到达中枢。在中枢体感区内，神经冲动一方面形成针感，另一方面同时把针刺冲动传给其相应的传出神经而产生针刺效应；再一方面，就是针感冲动沿原梯形神经系主干的遗迹路线发生兴奋性扩散。由于中枢体感区与体表部位存在相互对应关系，且通常中枢体感区所接受的刺激大都来自于体表，因此，感觉中枢就会把沿原梯形神经系主干遗迹路线发生的兴奋性扩散现象，误认为是由于体表的动因所造成，从而使受试者感到在体表发生了感传。比如说，在体感区，当针刺冲动沿遗迹路线从A点扩散到B点时，B点的细胞群就会发生兴奋，由于通常B点所接受的刺激大都来自于体表，因此B点的细胞群就会误认为使它兴奋的刺激来自于它所对应的体表。这就是循经感传现象的机理。需要说明一点的是，当B点细胞群发生兴奋时，同样它也会把神经冲动传递给其相应的传出神经而产生效应。这就是“气至而有效”的原理所在。现代研究也证明，在人体脑外科手术的时候，用适宜强度的电流刺激大脑皮质，观察到刺激中央后回顶部时，可以使病员产生似乎来自于下肢的主观感觉，而刺激低部时，则产生似乎来自于上肢的主观感觉。这一结论可以说为中枢内沿原梯形神经系主干遗迹发生的兴奋性扩散，所造成的循经感传现象的感觉错判，提供了解释的依据。总的来说，通过对经络的本质的研究与系统分析，可以认为经络存在于神经中枢内部，经络实际是人类远祖神经系统（特别是梯形神经系）进化的遗迹。存在于中枢内的梯形神经系结构遗迹就是人类循经感传现象的物质基础。
