端午，天气渐炎热，蚊虫苍蝇滋生，细菌病毒繁殖，所以古人称五月为“恶月”或“百毒月”。端午临近，古人常用艾叶等插在门上，或用其烟熏，或用其煎水洗浴用来祛除各种毒害。从端午节的许多种传说中可以看出，人们都是拿艾叶来防病、治病、保健康的，故端午节被视为卫生节。
从端午节的许多种传说中可以看出，人们都是拿艾叶来防病、治病、保健康的，故端午节被视为卫生节。艾叶虽小作用大古代的一些经史书籍常有端午节“悬艾人、戴艾虎、饮艾酒、食艾糕、熏艾烟、洗艾浴”等民间习俗的记载。
根据古代医药书籍，艾叶属常用的草药，历代中医药文献记载艾的用法主要有四：一是煮汤剂或作药丸内服；二是广泛用于艾灸，与针刺、砭石并列，为中医重要外科治疗方法之一；三是烧艾烟熏毒虫和驱除瘟邪之气；四是用于煎汤洗浴，驱寒祛毒。
艾草气味芳香，形色可玩，成为端午节必备之物是再自然不过的事情，而洗艾水澡也成为古代端午节的一个重要活动。我国自古民间就有五月初五，挂艾叶、悬菖蒲、洒雄黄、洗艾浴的习俗，特别是在许多地区新生儿及产妇也要用艾叶水洗澡，这些习俗一直流传至近代。艾叶杀菌消毒、洁净空气，对预防疾病的传播起到了很好的作用。
在欧洲导致超过百万甚至千万人死亡的流感大流行，为什么在中国没有出现过呢？
这里面的因素很多，但可以肯定，我国民间广泛流行的端午节挂艾叶、熏艾烟、洗艾澡的习俗是发挥了重要作用的。艾浴是药浴疗法的一种，药浴疗法的应用，最早可追溯至三千多年前的殷商时期，战国时期，士大夫们已盛行用兰草、艾叶等香料香药煎煮沐浴，以达到芳香爽身保健作用。艾叶浴在民间应用也十分普遍，大部分地区流行着“家有三年艾，郎中不用来”的谚语。在伟大的医药学家李时珍的故乡湖北蕲春县即有很多用艾叶浴的习惯，如在婴儿出生后第三天要洗一次艾水澡，并将艾绒少许敷囟门和肚脐上，可以预防感冒鼻塞或感染其他疾病。产妇在产后三天和满月，都要进行一次艾汤沐浴，用以消毒辟秽，温运气血，可以预防产后体弱多受病。
成年人一旦感受风寒咳嗽，用艾一把煎汤洗脚，同时用艾叶七至九片，葱三至五根，煎汤温服取汗，即可告愈。皮肤瘙痒、湿疹、疥癣之类皮肤病，用干艾叶煎水洗患处，每天早晚各洗一次，洗后用艾叶药渣敷于患处20~30分钟，效果很好。
