相传，郑板桥喜爱画竹。除了竹的风骨能表现他洒脱、豁达、坚忍不拔的精神追求外，还因为画竹曾治好过他的肝郁症。
郑板桥原是个有大抱负的学士，博闻多才，满腹经纶。由于他性格孤傲，既不逢迎讨好，也不随波逐流，所以生活很清苦，兼之心忧天下，于是得了肝气郁结之症，时感胸闷不适，胁肋隐痛，胃口不佳。眼看他一天天消瘦下去，家人请医生来诊治。可他索性连医生也不愿见。
一天，他见窗外疾风下的竹子仍然枝节坚韧、不屈不挠，不觉触动了他的灵感，取过纸笔砚墨，画下了一幅清雅坚劲的《风竹图》。画毕，他自赏自叹，天天玩味，喜爱不已。从此，他天天画竹。过了些日子，板桥渐渐觉得胸膈宽松，胁肋隐痛慢慢消失，吃饭也有了胃口，气色竟转为红润且有光泽。恰巧好友张衡来访，见板桥病态全无，诧异地问：“君用何回春之灵丹妙药？”板桥道：“唯画竹耳，也不知何故。”张略懂医道，沉思片刻，顿悟道：“肝主疏泄，汝怀才不遇，忧国忧民，日火而忧郁伤肝。肝不疏泄则肝气郁结，方有胸闷、叹息和肝脾不和的症状……然汝时常画竹，一来精神有所寄托和转移，感情上得以宣泄；二来观竹画竹时常感受竹子疏畅的神姿，心情不觉地随之开朗了；三来运气作画也使肝气慢慢疏泄。此汝画竹解肝郁的道理之所在。”
板桥闻言，深感有理。于是，与竹结下不解之缘。
郑板桥一生喜竹爱竹，痴竹迷竹，指竹作诗，写竹入画，咏竹言志，画竹传情。是郑板桥画出了竹的人格，又是竹成就了郑板桥的声名。
