脑血管疾病致残率高，延髓麻痹（又叫球麻痹）就是一种中风后的并发症。延髓在大脑脑干的下端，属于中枢神经系统的一部分。患有延髓麻痹的人通常发音困难，说话不清，不能轻易吞咽食物，以致于反被食物尤其是液体食物呛住。
延髓麻痹在中风（脑卒中）患者中发病率较高，病因包括多发性脑梗死、脑出血合并脑梗死、多发性硬化症、运动神经元病、脑干空洞症、颅底蛛网膜炎、重症肌无力等。许多病人进食受阻，致使营养供给困难，往往要插入胃管；由于与医生、家人交流有障碍，每每使病人情绪抑郁；而病情严重者因为涉及到呼吸困难，不得不上呼吸机；还有约半数者出现无原因的、难以控制的强哭强笑发作。
目前在临床上，中国针灸协会将延髓麻痹归为可用针灸单独治疗的特色病种，不仅其疗效肯定，而且常可速效。其原理是在咽喉、舌体、颈项等邻近部位取穴。通过针刺近部的穴位及神经刺激点，能使被破坏的神经反射弧重新建立起来，并促使病变的神经组织功能逐步恢复。
就具体方法来看，国内普遍采用项针配合各部体针的方法。以黑龙江中医大二院针灸二病房为例，通过针刺双侧的风池、供血、翳明穴改善椎基底动脉供血；配合双侧吞咽、廉泉、外金津玉液、治呛穴，局部刺激管理吞咽和发音的肌肉。伴有面瘫，加翳风、地仓、颊车穴；伴有咀嚼障碍加下关、颧蓼穴；伴有强哭强笑者，加神庭、曲差、五处穴；伴肢体瘫痪，加曲池、外关、合谷、后溪、环跳、阳陵泉、足三里、悬钟、侠溪、太冲穴等。
同时，该院专家根据中医辨证原则，添加醒脑开窍、补肾填精、益气活血、化痰通络的几组腧穴，以加强疗效。如患者性情抑郁，可取人中、神庭、哑门、翳风等穴；肾精虚亏加肾俞、三阴交穴；气虚血瘀加关元、百会、足三里穴；痰浊阻窍加廉泉、丰隆、公孙等穴。采用这些腧穴，施以补泻手法，多可取得比较满意的效果。
针刺操作时，还需讲究施术方法：风池穴针尖微向下，向喉结方向刺入1.5寸；供血穴直刺约1.5寸，刺向对侧唇处；吞咽穴押手轻向外推开颈总动脉，针刺向内侧3分，捻转5～10秒后出针；廉泉穴、外金津玉液等穴向舌根方向斜刺1.2寸，捻转10秒钟后出针。项背腧穴可加用电针，每次30分钟，能增强疗效。
