贴敷疗法至今约有3000多年的历史，在我国现存最早的医方专著《五十二病方》中就有用芥子泥贴敷于百会穴治疗毒蛇咬伤的记载，为穴位贴敷的最早记载。南北朝的《荆楚岁时记》是保存到现在的我国最早的一部专门记载古代岁时节令的专著，其中有“八月十四日，民并以朱水点儿头额，名为天灸，以厌疾”的记载，强调了时令的重要性，成为“冬病夏治三伏贴”的理论根源。《张氏医通》首先将穴位贴敷用于治疗呼吸系统疾病，并沿用至今。
一、贴敷疗法所用药物
贴敷所用药物在清代张潞治疗冷哮的经验上发展而来：以白芥子、细辛、延胡索、甘遂、麝香、生姜、麻黄、半夏等药物为主。诸药合用，具有温阳散寒、化痰平喘的作用，凡阳虚寒凝、痰饮蕴肺所致诸症自愈。
二、经络腧穴的作用
治疗慢性呼吸系统疾病的穴位常在任督二脉及膀胱经上选取。督脉为“阳脉之海”，总督诸阳，调节阳经脉气，并且可沟通阴阳、总摄诸经。任脉为“阴脉之海”，可任受诸阴、交通阴阳。足太阳膀胱经循行于人体阳位，是阳中之阳，主一身之表，具有藏津液、司气化、通水道、利小便，通行阳气的作用。所选经穴共同发挥益气温阳、理气清热、止咳平喘的作用。
临床观察发现，患有呼吸系统疾病者多有阳气不足的根本，肺、脾、肾虚，遇冷着凉，即感邪而发，经短时间治疗后虽然病因去除、邪气消退，然病本仍在，遇摄生不慎，邪气极易乘虚而入，再次发病。通过一定疗程的穴位贴敷，可以逐渐调节和改善患者阳虚的体质，平衡失调的阴阳以抗御邪气，减少急性发作的次数。
