我国中医学探索了经络规律，科学地阐释了人体生理现象、病理表现，并建立了一整套行之有效的经络理论，以此长期指导着临床疾病的诊断（循经诊断、分经诊断），并指导疾病的治疗（针灸治疗、推拿治疗）。
一、经络的作用机理
经络系统对人体的生命活动起着十分重要的作用。归纳起来，主要有以下几个方面：
1、沟通表里上下，联络脏腑器官；
2、通行全身气血，濡养脏腑组织；
3、感应传导作用：在针灸时，病人出现酸、胀、麻、重等感觉称为“得气”。针刺感觉沿着经络循行部位而传导、放射，称为“行气”。得气和行气现象，就是经络感应和传导作用的具体表现。当然，在病理状态下，经络亦可成为病邪侵入和反映疾病信息的途径。
4、调节机能平衡：当人体发生疾病时，便会出现气血不和及阴阳偏盛偏衰的病理状态。用针灸、推拿、气功等治疗方法，在相关穴位上施以一定的刺激量，即可激发和增强经络的自动调节和控制机能，纠正气血阴阳的失调状态。
二、经络病变的类型
1、经气虚实：经络的气血偏盛，可引起与其络属的脏腑、组织、器官的功能过亢，破坏各经络、脏腑生理功能的协调平衡而发病。经络的气血偏衰，则能引起与其络属的脏腑组织器官的生理功能减退而发病。
2、经气郁滞：在正常情况下，经气通达则经脉气血的运行畅达。若经络的气血运行不畅，常可累及所络属之脏腑以及经络循行部位的生理功能。例如，足厥阴肝经的经气不利，常是形成胁痛、瘿瘤、梅核气、乳房结块等的主要原因。五官九窍，乃五脏之外窍，故经气不畅也常影响到孔窍，出现相应的症状。如肝开窍于目，肝郁化火，经气郁滞，则现目赤肿痛等；肾之经气不能上充于耳，则出现耳聋等。
3、经气逆乱：经络的气血逆乱，主要是由于经气的升降逆乱，从而影响气血的正常运行，导致气血的上逆或下陷而致病。
4、经气衰竭：经络的气血衰竭，是指由于经气的衰败至终绝，气血也随之衰竭而出现生命垂危的一种病理变化。由于十二经脉之经气是相互衔接的，所以，一经气绝，十二经气亦随之而绝。临床上通过观察经络气血衰竭的表现，即可判断病变的发展和预后。
