刮痧疗法是指应用光滑的硬物器具或手指、金属针具、柔软的线索团等，在人体表面特定部位，反复进行刮、挤、揪、捏、刺等物理刺激，造成皮肤表面淤血点、淤血斑或点状出血，通过刺激体表络脉，改善人体气血流通状态，从而达到扶正祛邪、排泄淤毒、退热解惊、开窍益神等功效。
刮痧是从推拿、针灸、拔罐、放血等疗法演变而来，是我国劳动人民在与疾病的抗争中发明的一种自然疗法。人类最初的医疗保健手段，包括砭石、按摩、热敷、刮痧等。刮痧疗法起源甚早，两千多年前的《黄帝内经》里就有痧病的记载。唐朝时期人们就已运用苎麻来刮治痧病。元、明时代的中医书籍里已有更多的刮痧记载。这种刮痧法，在中医书中又称“夏掠”，古人注解说：“夏，历刮也。”可见，戛就是刮的意思。发展至清代，有关刮痧的描述更为详细。例如：郭志邃在《痧胀玉衡》中曰：“刮痧法，背脊颈骨上下，又胸前胁肋两背肩、臂痧，用铜钱蘸香油刮之或用刮舌抿子脚蘸香油刮之;头额、腿上痧用棉纱线或麻线蘸香油刮之。”并对刮痧的具体应用及作用，进一步论述道：“痧在肌肤者，刮之而愈;痧在血肉者，放之而愈。”“凡气分有痧，宜用刮;血分有痧，宜用放。”“肌肤痧用油盐刮之，则痧毒不内攻;血内痧有青紫筋，刺之则痧毒有所泄。”吴师机在《理瀹骈文》中也记载了刮痧的运用：“阳痧腹痛，莫妙以瓷汤匙蘸香油刮脊，盖五脏之系，咸在于脊，刮之则邪气随降，病自松解。”此外，刮痧疗法还见于《松峰说疫》、《串雅外编》、《七十二种痧证救治法》等医籍中。由此可见，远在古代，刮痧疗法已应用很广，并在民间流传不衰。
由于历史的原因，刮痧等许多实用技术常常被看作是医道小技，难登大雅之堂，刮痧疗法长期流于民间，疏于整理，专论匮乏，没有受到足够的重视。近年来刮痧疗法在实践过程中不断发展和完善。相信刮痧疗法一定会和针灸、推拿、按摩等疗法一样，会被越来越多的人所认识和接受。
