据美国社会心理学家莱恩博士的研究：在最近40年间，自认“非常幸福”的美国人一直呈下降趋势。经典精神分析理论认为幸福来源于压抑的解除，行为认知学派认为幸福是对积极思维的现实奖励，人本主义则认为幸福是伴随自我实现而产生的一种满足的体验。
科学家们还试图揭开产生幸福感的生理基础，精神心理学家们试图发现大脑中供幸福栖居的区域或褶皱，因为他们认定幸福是一种主观的东西，其生理机制无疑根植于大脑中心，而实际上他们也已通过实验证实：幸福者的大脑左前方叶显示出的“脑电流”更强，相反在大脑右前方叶中显示出较强的“脑电流”多是那些精神抑郁或沮丧的人;而遗传学家则在通过努力找到能唤起幸福感的基因，以及忙于论证遗传因素对于一个人的幸福感是否能起决定作用。其实，主要由心理学家、社会学家和经济学家组成的“幸福学”研究者们近些年来更是获取了许许多多的科学新发现。
金钱的多少不一定与幸福成正比。美国福布斯杂志曾经以美国最富有的400个人和另外1000多中、低收入者以及穷人为对象做了以“幸福指数”为专题的比较调查，让他们从1到7选出一个数字，1代表“我感觉非常不幸”，而7代表“我感觉非常幸福”。最后的统计结果显示，超级富翁们的幸福指数是5.8,不算最高，而流浪汉的幸福指数为2.9。其实5.8并非很高的幸福指数――在过去20年间断断续续的调查中专家们还发现，居住在寒冷的北格陵兰岛的因纽特人的幸福指数也是5.8。此外还有肯尼亚的游牧民族马赛人，他们生活在简陋肮脏的草棚内，没有电也没有自来水，而快乐指数同样为5.8。
幸福与经济发展之间关系若即若离。传统经济理论认为，一个国家或一个城市公民的整体幸福水平，往往与该国家或该城市的GDP有着紧密的有机联系，所以“幸福指数”首先就是一个“实实在在”的经济发展指标。
