近代的催眠开始于18世纪后半期。维也纳医师麦斯梅尔提出“动物磁力说”，认为人体内有一种动物磁力，分布不当就会产生疾病。他的治疗方法是：让一群精神病患者围坐在一起，周围是昏暗的灯光，播放着轻音乐。然后，麦斯梅尔就扮作巫师，从装有各种化学药品的瓶子中取出一根铁棒，用它轻轻敲打每个患者的身体，以此把化学药物中的“动物磁力”传给患者，可以改善他们的症状。这套程序被称为梅斯梅尔催眠术。他曾经用这样的方法治愈了很多病人，名噪一时。
1843年，英国外科医生布雷德发表《神经催眠学》一书，阐明催眠并非由施术者流入受术者的某种动物磁力或神秘物质所致，而是受术者主观心理的影响效果。布雷德是第一个提出“催眠”一词的人。之后，南锡学派对现代催眠术的发展，也产了巨大影响，他们首次揭示了暗示在催眠过程中的重要作用。
1955年，英国医学协会认定催眠是一种有效的治疗技术，1958年美国医学协会也开始肯定催眠的临床应用。如今，世界催眠组织已经规范了催眠师应有的准则与操作原则，催眠广泛应用在牙医、一般医学、心理治疗以及许多催眠爱好者的日常生活中。
TIPS：权威的国际催眠组织跟机构
目前比较积极活跃的催眠组织有NGH美国催眠师协会（National Guild of Hypnotists）、ABH美国催眠委员会（American Board of Hypnotherapy）、IMDHA世界医学和牙科催眠协会（International Medical and Dental Hypnotherapy Association）等等。
3.催眠经过科学证明了么？
不用怀疑，催眠的疗效是被验证了的。
众多研究表明，催眠暗示能够引起人的神经反应。举个例子，波士顿马萨诸塞总医院神经科的斯蒂芬•科丝林曾经做过一个研究：他向16个被试出示了一个不同颜色的硬板，和一个不同深浅的灰色的板子。病人的大脑反应由仪器记录下来。在催眠状态下，当给被试出示灰色的硬板时，暗示他看到的是某种颜色，他的大脑认知颜色的区域就会启动，从而将灰色认知为彩色。
