紧张性头痛又称为肌收缩性头痛。主要为颈部和头面部肌肉持续性收缩而产生的头部压迫感、沉重感，有的病人自诉为头部有“紧箍”感。
为什么会发生紧张性头痛呢?长期以来，人们一直认为头颅肌肉和颈部肌肉的收缩是头痛产生的原因。但近几年的研究发现，肌肉收缩与头痛之间是互为因果形成恶性循环的关系。引起紧张性头痛的原因可分为原发性和继发性两类。原发性是原因不明或因精神紧张、焦虑而引起头颈部肌肉持续性收缩所致的疼痛。继发性则常常是由于颈椎病、手术、外伤或感染等疾病，反射性引起头颈肌肉收缩而产生的疼痛。肌肉持续性收缩，可以压迫肌肉内的小动脉，产生局部肌肉的继发性缺血，当肌松弛后，局部的缺血还可能持续几天，从而使肌肉产生触痛和疼痛。
临床观察表现，大约有90%以上的紧张性头痛病人为两 侧头痛，多为两颞侧、后枕部及头顶部或全头部。头痛性质为钝痛、胀痛、压迫感、麻木感和束带样紧箍感。头痛的强度为轻度至中度，很少因头痛而卧床不起或影响日常生活。有的病人可有长年累月的持续性头痛，有的病人的症状甚至可回溯10-20年。病人可以整天头痛，但一天内可以有逐渐增强和逐渐减轻的波动感。因为激动、生气、失眠、焦虑或忧郁等因素常使头痛加剧。
还有一部分病人，不仅具有肌紧张性头痛的特点，而且还有血管性头痛的临床表现，主诉双颞侧搏动性头痛。这种既有紧张性头痛，又有血管性头痛的临床表现，称为混合型头痛。
