组成回旋套的4块肌肉彼此相互协调，以维持肌肉平衡和提供主要的肩部肌力。这些肌肉附着于肱骨头四周的1个连续袖套状结构，从而使其可克服强有力三角肌和胸肌的对抗作用而提供极大的活动度。在回旋套肌群功能受损时，肩部可丧失平衡和肌力。
一、病因学
与40岁以上的人群相比较，年轻人极少发生全层回旋套病变，这是因为年轻人的正常回旋套对抗损伤或退行性变的能力相当强。当年轻人出现回旋套病变时，可能仅是部分性损伤或者包括从肱骨结节处的骨撕裂伤。与体内的其他结缔组织一样，回旋套肌腱的纤维亦会随着废用或年龄增长而逐渐变得薄弱，从而仅需轻微的外力即可使其发生损伤。在急性回旋套撕裂（rotator cuff tears）患者的症状缓解之后，除了肌力逐渐减弱之外，肩部可无任何症状。因而，我们常常可遇到严重回旋套缺损但仅有极其轻微症状或者根本无症状的患者。如果此类患者的肩关节保持稳定，并且肱骨头仍然位于关节盂的正中，其则可具有良好的功能。双侧退行性回旋套缺损十分常见。
严重的肌腱撕裂或相对少量的肌腱纤维在一段时间内逐渐发生撕裂，均可导致回旋套功能障碍。回旋套的退行性病变一般是开始于肱二头肌长头附近的冈上肌前止点深面，这种病变的愈合十分困难，因为愈合中的组织必须能够耐受血流供应减少和施加的强大外力负荷。在1根肌腱纤维断裂时，与之相连的肌纤维发生收缩，并增大断端需要闭合的空隙。为了使回旋套撕裂愈合，需要关节滑液酶来清除纤维蛋白凝块。在没有得到修复的情况下，退行性变过程将继续在整个冈上肌腱实质内发展，从而导致冈上肌腱前面的全层缺损。全层缺损趋于使外力负荷集中在冈上肌腱的边缘部位，从而与产生最初缺损的外力负荷相比较，此时较小的外力负荷即可导致进一步的肌腱纤维断裂。
随着回旋套纤维的断裂，肱骨头受三角肌的向上牵拉作用而失去平衡，从而薄弱的回旋套可使肱骨头上移至喙肩弓。随着肱骨头的运动，回旋套因接触喙肩弓而被磨损。从部分性回旋套撕裂伤发展成为严重回旋套撕裂伤可以是1个轻微的、亚临床退行性变过程。与持续性损伤产生的急性广泛缺损一样，回旋套亦可逐渐发生“肌腱炎”、“滑囊炎”或“碰撞综合征（impingement syndrome）”等一系列病变。重要的是要注意：在轻微损伤或没有损伤的情况下发生回旋套缺损表明回旋套组织薄弱，从而在手术修复后很可能再次发生回旋套撕裂。相比之下，由严重外伤引起的急性回旋套撕裂更常是累及强健的组织，因而适宜实施持久性修复。
撕裂肌腱的废用可导致瘢痕形成以及肌腱和肌肉萎缩。由退行性变过程引起的回旋套组织缺损可使用于修复的组织材料受限。局部注射皮质类固醇药物可进一步损害断裂回旋套纤维愈合的可能。由于这些因素的作用，用于手术时修补的组织数量和质量限制了修复手术的有效性。
