目前，颈椎病发病机制尚未完全明确，尽管许多学者认为颈椎间盘退变是其发病的根本原因，但实际上颈椎间盘退变仅仅是其发病的直接病因，或称二级病因，引起颈椎退变还有许多重要的一级病因。肌肉组织的异常在其发病中的作用与颈椎骨质和颈椎间盘一样不容忽视。
颈肌是高度复杂、灵活、协调的肌群，具有鲜明的生理病理特性。(1)灵敏而肌力小。颈肌肌束小而薄，故其肌力小。反应灵敏，对风寒湿邪及炎症反应敏感。早期充血、水肿，痉挛疼痛，晚期出现疤痕挛缩，肌力减退。肌力小则不能承受过激的运动和外力。(2)灵活而耐力差。颈肌肌腹长，肌键短，除项韧带外缺乏强有力的致密肌腱，多以肌筋膜附于骨突处，机动灵活，舒缩自如，能高度协同地完成头颈部各种运动，但耐力差，不能长时间超负荷工作。(3)协同而易失衡。颈肌在头颈肩之间呈复杂的多层次立体交叉分布。头颈的任何动作均靠双侧的伸肌、屈肌共同协调运动。任何局部出现损伤，易影响整体的协同—致，导致头颈运动功能障碍。(4)多重神经支配，毗邻重要神经血管。颈肌多接受来自多根脊神经的神经纤维支配。颈肌痉挛、急性炎症水肿可直接压迫、刺激毗邻的神经、血管，也可影响颈神经的前、后支。临床上可既有颈肩、上肢的皮肤浅感觉障碍，又有运动功能障碍，肌力改变。
颈肌病变原因
1.慢性劳损。这是一种长期的超限负荷，长时间低头是引起慢性劳损的重要原因。
2.天气因素。寒冷天气可使颈肌内血管收缩、血流降低，妨碍组织的代谢和废物的排除，出现渗出、水肿、粘连等病变。
3.感染炎症。颈部急慢性感染时，炎症直接刺激并累及颈肌，出现痉挛、坏死、纤维化、肌力减退。
4.退变。随年龄增加，颈部神经肌肉反应性降低，颈肌易出现劳损和痉挛。
5.精神因素。驾驶员、危险岗位和高压力工作人员等，精神长时间高度紧张，肌肉紧张血管收缩，颈肌缺血易出现病变。
6.颈肌急性损伤。损伤局部水肿、渗出、充血，肌群痉挛，治疗不当或反复发作而出现病变。
7.其他因素。如神经肌肉性疾病、内分泌疾病等均可使肌肉退变、肌力减退。
