肠易激综合征是一种胃肠功能性疾病，到目前为止，其病因尚不完全清楚。有人认为此病与肠道的敏感性增加（易激）有关，比如在受凉、进食生冷或油腻食物，甚至在情绪紧张、焦虑等情况下，胃肠道便迅速“闹情绪”，所以，在消化内科肠易激综合征有“胃肠道哮喘”的称谓。在临床上，还发现，大部分患者同时伴有失眠、焦虑、抑郁等精神心理问题，因此也认为，精神心理因素是该病不可忽视的诱因之一。
根据临床症状，肠易激综合征可分为腹泻型、便秘型、腹泻便秘交替型。
腹泻型：每天大便3-5次，常常在早晨起床时或饭后，下腹痛后排出黄色水样或糊状大便，少数患者可混有黏液一般没有脓血，排便后腹痛缓解。腹泻常与情绪、进食生冷食物有密切关系。此类型的患者常有腹痛、腹部不适感，可发生于腹部任何部位，但最多见于左下腹部。疼痛性质多样，可表现为胀痛、痉挛痛、钝痛等，但不会逐渐加重。
便秘型：排便次数减少，每周排便1-2次，大便呈块状或硬便，排便时费力，常常需要使用泻药来排便。
腹泻便秘交替型：腹泻期间，也常出现正常大便或便秘，有时腹泻与便秘会不规则地交替出现。
由于肠易激综合征与许多胃肠道疾病有类似的症状，如腹泻、腹痛、便秘等。因此，在做出肠易激综合征诊断之前必须排除其他的器质性病变。曾志荣认为，在肠易激综合征的诊断上面，有两大方面需要注意，其一是排除器质性疾病，其二是认定所表现的症状属于肠易激综合征的范畴。”
当然，被确诊为肠易激综合征患者也不必紧张，这是一种功能性疾病，是可以治愈的。只不过腹痛、腹泻、便秘等会影响患者的日常生活和工作，使生活质量下降，所以对肠易激综合征应及时、适当地进行治疗。
