2．针刺镇痛的中枢神经机制
实验证明，中枢神经系统各级水平，例如脊髓、脑干、丘脑、尾核和皮层都参与针刺镇痛过程，针刺镇痛是一种多通路、多水平的综合过程。
（1）脊髓是针刺信号和伤害信号的初级整合中枢。
针刺信号进入脊髓后，一部分针刺信号使脊髓背角内发生节段性抑制(过去主要认为是突触后抑制，近来认为突触前抑制可能也是针刺镇痛的重要机理之一)，从而影响痛觉信号进一步向上传递，大部分针刺信号则沿着脊髓外侧索上行，如切断脊髓腹外侧索后，则针刺镇痛效应消失。
（2）脑干各部分结构在针刺镇痛过程均有重要的作用。
中缝大核是关键部位之一，脑内与镇痛有关的大多数核团都有纤维直接或间接(通过中脑导水管周围灰质和蓝斑)投射到中缝大核，再通过中缝大核终止于脊髓背角。实验证明，针刺中缝大核可以明显增强针刺镇痛效应。
蓝斑的作用可能正好相反，损毁蓝斑可以使原先无明确镇痛效应的动物镇痛效应显著提高；电针穴位或是直接电刺激中脑导水管周围灰质均能使动物痛阈显著提高。上述针刺效应在延髓中断横切脑干后，几乎完全消失。
针刺镇痛的后效应可能与中脑边缘镇痛回路的反馈机能有关。近年对中脑红核在针刺镇痛中的作用有关研究报道较多。电刺激红核可加强电针的镇痛效应，该效应可被纳络酮翻转。
（3）大脑皮层参与疼痛的调整。关于大脑皮层参与针刺镇痛的机理，除认为其对痛觉具有感知和定性作用外，还以两种方式参与疼痛的调整过程：一方面传入大脑皮层的针刺信息和疼痛信息发生相互作用，影响痛知觉和痛反应；另一方面，通过皮层的下行控制机制来控制疼痛信息在中枢神经系统的传导过程。
大脑边缘系统被公认与情绪活动有关。正常人体的实验研究证实，针刺可抑制痛的情绪成分，提示边缘系统在针刺镇痛中可能起着重要作用。
