关于癌症疼痛（cancer pain）产生的机制，目前认为有三个途径，即：癌症发展所致的疼痛，诊断和治疗癌症引起的疼痛以及癌症病人并发感染、慢性疼痛性疾病和癌症疼痛综合征所发生的疼痛。在这三个途径中，75%~80%的病人是由于肿瘤侵入软组织、骨髓以及神经系统所引起，15%～20%是在癌症的诊断和治疗过程中产生的，5%～10%则是由于合并了疼痛性疾病。
一、 癌症发展所致的疼痛
1、癌症侵犯神经组织: 癌细胞通过神经鞘周围淋巴路或沿着神经周围抵抗力较弱的部位浸润，然后再向神经轴索侵入。癌症侵犯神经所引起的疼痛有三个原因：
① 神经鞘内的神经纤维被浸润绞窄所致；
② 癌细胞释放某些致痛物质，如5-羟色胺、缓激肽、组织胺等作用于周围神经引起疼痛；
③ 营养神经的血管被癌细胞所堵塞，神经纤维处于缺血状态导致疼痛。临床上，癌转移产生顽固性的疼痛，常以神经痛的形式出现，其性质为锐痛，常向体表神经分布范围放散。当癌瘤浸润到腹腔神经丛、肠系膜神经丛、骶神经丛时，疼痛部位变为不明确，疼痛呈持续性。
2、硬膜外转移、脊髓压迫 硬膜外转移是乳腺癌、前列腺癌、肺癌、多发性骨髓瘤、恶性黑色素瘤、肾癌的常见并发症。硬膜外转移癌压迫脊髓时，疼痛局限在锥体，接近中线。肿瘤侵犯神经根时 ，则出现神经根分布区域的锐痛或刺痛，疼痛呈带状分布，若不治疗，则可出现脊髓压迫综合症，伴有感觉、运动、植物神经的改变或障碍。
3、癌症侵犯管腔脏器: 恶性肿瘤引起管腔脏器功能障碍时，可产生疼痛，其特点是无明确的定位，周期性和反复性发作，常伴有恶心、呕吐、腹胀。胆道、胰腺管狭窄或阻塞常引起激烈的疼痛；子宫癌、卵巢癌压迫和侵犯输尿管也可引起难忍的绞痛。
4、癌症侵犯脉管系统: 癌瘤压迫、堵塞或浸润动脉、静脉、淋巴管时可引起疼痛。
5、癌症侵犯骨骼: 无论是原发性骨肿瘤还是转移性骨肿瘤，均可产生难忍的疼痛。
6、癌症本身分泌致痛物质: 癌细胞坏死崩解释放出肿瘤坏死因子、前列腺素、5-羟色胺、缓激肽、组织胺等致痛物质引起疼痛。
