原发性接触性皮炎，可出现在任何年龄的任何人，这种患者在接触到了强酸或强碱等强刺激性物质后，会在很短时间内发病而出现临床症状。如果这种人接触到了弱的刺激性物质后，会出现慢性症状。而变态反应性接触性皮炎，仅在少数人中才能引起临床症状，当这种患者接触到的可引起症状的物质后，很快在极短的时间内发病。但临床上就诊的患者绝大多数是变态反应性接触性皮炎患者。
能引起接触性皮炎的原因有：
1、化学性物质，如金属及其制品(镍、铬及其制品)、日常生活用品(肥皂、香皂、洗衣粉、皮革)、塑料及其制品、化妆品(化妆油、染发水、洗发香波)、外用药物(汞剂、磺胺剂、抗生素软膏、清凉油)及化工原料(汽油、煤油、机油、柴油、油漆、各种染料)等。
2、植物性物质，如漆树、荨麻、除虫菊、银杏、补骨脂、猫眼草等。
3、动物性物质，如斑蝥、毛虫、动物毒素等。接触性皮炎仅在接触部及其附近发病，一般来说皮肤损害的边界比较清楚，因接触物不同常有不同形态，例如对表带过敏者，往往表现为腕部皮肤的环形损害。发病处可以出现红斑、丘疹、丘疱疹等，多伴有明显的瘙痒感。患者常常因不能自主控制而不断搔抓，从而在患病部位出现明显的抓痕，甚至糜烂，而有体液渗出。
