湿疹的内因主要是患者的过敏体质，与遗传有关，可随年龄、环境而改变。精神因素(如忧虑紧张、情绪激动、失眠、劳累等)、内分泌、代谢、胃肠功能障碍、感染病灶等与发病也有关系。另外外界因素如日光、寒冷、湿热、干燥、搔抓、摩擦、化妆品、肥皂、动物皮毛、染料、人造纤维、某些食物(鱼虾、蛋等)均可能诱发或加重湿疹。
按发病过程，一般将湿疹分为急性、亚急性、慢性三个阶段。三个阶段可相互转换，也可能只表现为一个阶段。
急性湿疹发病一般较迅速，皮疹形态多样，起初为水肿性红斑，以后在其上出现密集的粟粒大小的丘疹、丘疱疹、水疱，疱破后出现糜烂、渗液、结痂，皮疹中央融合成片，周围有散在小丘疹，境界不清，呈卫星状分布。皮疹多两侧对称分布，以头面、四肢及外阴好发。
亚急性湿疹可由急性期演变而来，皮疹以小丘疹、鳞屑和结痂为主，仅有少量丘疱疹、小水疱及糜烂，瘙痒较剧烈。
慢性湿疹多由急性或亚急性湿疹反复发作转变而来，表现为皮肤粗糙、增厚，部分苔藓样变，可有抓痕、结痂、色素沉着。皮疹多局限，常见于手、足、小腿、肘窝、月国窝、外阴、肛门等处，多对称分布。瘙痒剧烈，呈阵发性，遇热或夜间较重。病程不定，易复发，常经久不愈。
湿疹的预防主要是详细了解病史，进行必要的检查，尽量找出可能的病因或诱因，加以去除或避免，了解湿疹的发生、发展规律与防治方法，配合治疗，保持皮肤清洁，避免外界刺激如搔抓、烫洗，肥皂擦洗，避免腥膻、辣、酒等刺激性饮食。
