目前，导致脂溢性脱发的本质原因至今医学上尚无明确定论。西医倾向于认为脂秃与人体雄性激素水平过高有关。有人做过实验，证明当人体血清睾丸酮等雄性激素浓度达到30微克/升以上时就会抑制毛囊细胞的生长，浓度越高抑制作用越强。
但是，不少研究却表明脂溢性脱发的血清雄性激素浓度与正常人比较并无明显增加。长期的研究与观察认为导致脂溢性脱发最直接的关键原因在于皮脂分泌过旺，皮肤中有些成份如油酸、亚油酸、角鲨烯等过量时对毛囊有毒性作用，导致毛皮中毒、枯萎、脱落。实验表明，将含有这些成份的油脂涂到动物皮毛上就会引起皮毛的大量脱落。
此外，脂溢性脱发与皮脂分泌过旺有直接关联的证据之一是，人体皮脂分泌与气温高低有关，气温越高皮脂分泌越多。故在夏秋高温季节脂溢性脱发就特别严重，在冬春季症状会轻一点，这一般患者都有体会；这一点用体内血清雄性激素水平的高低是无法解释的，一般而言雄性激素在体内的水平是稳定的，与气温高低并无太大关系。脱发的主要原因是头发生长的生态环境破坏,同时头皮上长有太多的寄生虫,导致大量产生油脂。
因此，尚无法确认雄性激素过多是脂秃的根本原因。另外，传统中医认为脱发是由肾血亏虚、肝郁气滞、阴虚内热引起。但这种看法对各种不同类型的脱发缺乏明确的分类和细致的病理分析。
