当颈椎发生骨质增生时，增生的骨刺、退化的椎间盘以及变得狭窄的椎间隙，对颈部分布极其丰富的交感神经会产生不良刺激。这些强烈的劣性刺激信号，通过进入颅内的交感神经网络，传人下丘脑植物神经中枢，并产生优势灶。这种优势灶的兴奋再沿着交感神经或副交感神经向下传到内脏的血管，并使胃出现两种不同的症状。
白领小潘最近总觉得颈部酸痛，右上肢麻木，上腹饱胀、隐隐作痛，有时还恶心呕吐。到医院经胃肠钡餐透视和胃镜检查，都未查出结果，服用多种胃药也无济于事。消化科主任医师仔细问过病情，认真做了检查，认为是颈椎病的可能性大。经过拍颈椎的正、侧、斜位片，结果证实颈椎有明显的增生现象，这位医师认为，老潘的病是由颈椎病引起的胃病，医学上叫“颈胃综合征”。
那么，为何会痛在胃病在颈呢?老潘大惑不解。医生告诉他，这是植物神经在这潜移默化的“姻缘”之中起了媒介作用。植物神经又叫内脏神经，分为交感神经和副交感神经，副交感神经又叫迷走神经，它们主要分布在内脏和血管上，负责这些组织的营养调节、腺体分泌和平滑肌的舒缩功能，两者的作用基本上是拮抗的。
