颈椎病主要由于颈椎长期劳损、骨质增生，或椎间盘脱出、韧带增厚，致使颈椎脊髓、神经根或椎动脉受压，出现一系列功能障碍的临床综合征。
一般的脊髓型颈椎病患者其年龄都在。40岁以上，颈椎间盘在长期的负荷作用下已经发生了退化的改变，椎间盘松弛无弹性，黄韧带肥厚，椎体周线或小关节也出现骨质增生。当外伤(也许是轻微的外伤)存在时，颈椎间盘即破裂。
位于正后部或者偏一侧，并同时髓核突出或脱出，与颈椎的骨刺共同在颈椎伸屈活动中刺激、挤压脊髓，特别是椎间盘不稳时，突出物刺激脊髓更严重。
另外。颈椎体间的不稳定及骨剜、突出的椎间盘等组织刺激脊髓的外周组织上的交感神经，它的过度兴奋，使得其所支配的脊髓动脉痉挛而出现血液供应障碍，则脊髓的代谢及营养将出现障碍，继而出现脊髓组织退化或坏死变化而导致一系列神经症状。
另一种情况则是颈椎管狭窄，即颈椎体后部形成的骨性管道，由于先天性因素或后天发育性因素(如骨质增生、黄韧带肥厚等)造成椎管的管道前后径小于正常人的平均水平(正常不能小于13毫米)，或者小于其与椎体矢状径比值0.75界限，使得其中脊髓组织的活动余地减小，当原发病变进一步发展，或者遇到即使是轻微的外伤时，脊髓即发生挤压伤。其损伤所导致的一系列改变及临床表现将不可避免。
总的来说，颈椎间盘退行性改变、椎体间不稳定、骨刺形成、外伤引起中央型椎间盘后突;在原来椎管就很狭小的情况下椎体继续活动，突出的混凝土合物不停地刺激及压迫脊髓，加之后方黄韧带的肥厚，在颈后伸时发生皱褶，使已受压的神经组织又受到刺激，是造成脊髓型颈椎病的主要原因。
