泻药可给便秘者带来一时之快，但如果滥用则会带来很多不良后果。长期服用泻药，只能缓解暂时症状，不能恢复肠道的正常排便功能，而且还容易形成对泻药的依赖，其结果往往是服了药就泻，停药后还便秘。
经常服用泻药，也可形成耐药性，只有不断增加用药量才能奏效。泻药对肠道的反复刺激还能导致胃肠功能紊乱，出现消化不良、恶心、食欲下降等一系列症状。如果用药过频，还会影响肠道对营养物质的吸收，引发营养不良及免疫力下降等。
目前还有些人为达到减肥和保持体重的目的而经常服用泻药。最近国外一大学药理研究所专家研究发现，泻药如大黄、藩泻叶、决明子等都含有蒽醌类成分，容易诱发肾脏及输尿管肿瘤。他们通过对6000多人进行的调查发现，常服用泻药者患肾癌的可能性会增加80％，而患肾盂肾癌和输尿管癌的可能性甚至会成倍增加。他们还发现，无论是化学类泻药，还是植物类泻药，诱发癌症的危险都同样存在。
