人类的呼吸道起于鼻孔，经鼻腔、咽、喉、主气管、支气管直抵肺泡，途中还有一些“旁门左道”通向其他地方。如在鼻腔有细细的管道与周围面骨内的4组闭合空腔——鼻窦相连；在咽部有咽鼓管通往中耳。
感冒初起，病毒主要在鼻腔——咽喉（即上呼吸道）一带作祟，如果未能及时用药，病毒就有可能向其他地方进犯，而那些地方暗藏的细菌也会乘机活动，引起并发症。侵犯到鼻窦会引起鼻窦炎，病人头痛、鼻塞加重，黄色粘稠鼻涕增多，紧邻鼻两侧的面部或眉心上方有压痛；进犯到中耳则可引起不同类型的中耳炎，病人多会有耳堵、耳闷、耳痛、听力下降，若是急性化脓性中耳炎，发病的耳朵会有剧痛、流脓，伴发烧；向下袭击到咽喉可引起咽喉炎，会有咽痛、吞咽时疼痛加重，音哑或咳嗽；再往下进犯就可能引起气管炎、支气管炎乃至肺炎，主要表现是咳嗽、咯痰甚至胸痛。
引起普通感冒的罪魁是鼻病毒。鼻病毒易变异，总有新型发生，所以容易重复感染。由此看来，对感冒这样“小病”还不能小瞧，应从开始有了感冒症状就得及时用药。那么，感冒初起该如何用药呢？
目前还没有能消灭感冒病毒的特效药。有人刚一得感冒就把这个“素”那个“丸”吃上一大堆，这大可不必。由于普通感冒属自限性疾病，即在身体正常情况下靠自身免疫力能限制病情发展，因此在患病早期可用些综合感冒药，帮助消除症状。像复方阿斯匹林以退热、镇痛见长，康得含有解热镇痛的扑热息痛和止咳的美沙芬等成分，而康泰克所含的扑尔敏、苯丙醇胺等，不仅能减轻鼻粘膜充血，使鼻塞、流涕迅速减轻，而且其镇静作用有利于睡眠。若鼻子堵得太厉害，也可用1%麻黄素溶液滴鼻。只要吃上药，勤喝水，多休息，感冒在一周左右就会好转。
如果采取了这些措施，发病10天左右没有好转，反而出现了前面所说的那些合并症表现，就得及时见大夫，应用抗生素了。对原有慢性病的老人或婴幼儿感冒患者，我们更需仔细呵护，在他们病程2-3天时就可以用上适当的抗生素。
既然感冒给我们带来很多麻烦，有没有预防手段呢？其实医学界曾尝试过许多预防感冒的方法。如注射疫苗、口服维生素、紫外线消毒等等，但都没有确切效果。由于许多病毒，特别是鼻病毒都通过被污染的手指接触传染，所以认真洗手无论在家庭内还是对经常出入公众场合的人，都是有好处的。
说到这里，细心的你可能会问：这儿谈的是都是普通感冒，那流感又是怎么回事？流感俗称“重感冒”，它和普通感冒同属急性病毒性呼吸道疾病，但引起发病的病毒不同；发病季节多在冬季，常是大区域、大人群暴发流行；发病早期病人就会有39度的高烧，头痛、身痛等症状比普通感冒重得多，并发症也来得快。因此，如果发现自己可能得了流感，一定要尽快去医院请医生指导解决。
