一位年轻护士服用伤风止咳露后晕倒在手术台上，原来是药水中的异丙嗪（非那根）让她昏睡过去，幸好没出什么意外。一位中年男子在牙科门诊注射麻醉药后突感天旋地转，经处理后才好转，原来是麻醉药中的肾上腺素使他心跳加速，险些导致晕厥。一位胃炎患者服用胃得乐冲剂一个月后，全身皮出现瘀斑，血小板减少，原来是药物中的铋在血中的含量大大高于正常值，只得立即停药救治。一位心脏病患者第一次服用普奈洛尔（心得安），却突发心力衰竭而亡……
这些药物反应是因为医生用药剂量过大了吗？不是。是患者自行服药过多了吗？也不是。原因只有一个：个体差异。许多用来治疗高血压病、过敏性疾病、失眠、抑郁症、高脂血症等病的药物，其标准剂量对不少人来说可能偏大。许多药物的较小剂量与标准剂量相比，治疗效果上没有差异（有时候小剂量反而获得了更好的效果），但用药物副作用却可因此大大减少。因此沿用成习的“一种剂量，万人遵循”的用药方式，可能到了必须纠错的时候了。
美国1998年的一项统计资料表明，住院病人的药物反应是美国人死亡的主要原因之一，但医生和患者都无可指责，因为用药剂量都符合标准。然而，不同患者肝脏代谢药物酶的功能千差万别，所以药物从血浆中消除的速度差异也很大。虽然我们可以根据体重、年龄、性别决定用药剂量，但即使这些条件完全相同的两个人，用的是同一种药物、同一种剂量，他们对药物的第三性仍可表现出很大的差别。
这就是医生难以掌握、患者易于对某些药物产生副作用的原因。例如高血压病、头痛、抑郁症等慢性病患者，常常因为服药后副作用造成的痛苦要比本身疾病还难以忍受，因而最终放弃治疗。然而，如果医患双方都注重个体治疗，从1/2、1/4甚至更小的剂量开始，最终摸索出适合个体的用量，那麽不但能达到更好的治疗效果，还可以减少副作用的发生。
