人体对食物的消化功能是非常强的，但婴幼儿由于发育的原因其功能还不健全，往往易出现消化不良；而老年人则由于机体的自然衰老、器官功能减退，胃肠道功能更是如此，稍有饮食不当就可造成食物不消化、腹泻，同时对食物没有胃口。上述两种情况用此类药物较多，且疗程也较长。青壮年选用此类药物较少，即使有也是暂时的辅助治疗。
助消化药最常见的胃蛋白酶，这是一个有久远历史的药物，现已知其功效很有限。而胰酶制剂，特别是在治疗慢性胰腺炎所致的蛋白质、淀粉、脂肪等消化不良使用广泛。此类药物具有提高胃的分泌机能、增加食欲、加强胃肠道活动的功能，多数助消化药物本身就是消化液的主要成分，一般使用都在饭前1刻钟左右，能起到速见疗效的作用。它们虽然都没有任何副作用，但用量还是按药物说明为好。另外，有些药物能促进消化液的分泌，或制止肠道内容物过度发酵，也用作消化不良的辅助治疗。
