前段时间非典流行的时候，很多人使用艾条燃烧的烟进行空气消毒预防，有没有科学依据？日前，在由南阳市国草科技开发公司举办的一次有关艾草（叶）的专题研讨会上，翁维健、谢海洲、傅世垣、梅全喜等中医药专家认为，这种做法有一定的科学道理。而且，作为我国劳动人民认识和应用较早的中医药物之一，艾草的药用价值远不止这些。
艾，别称家艾、艾蒿，菊科，多年草本植物。艾叶用于治病已有2000多年的历史。我国现存第一部方书，战国时期的《五十二病方》中就记载有艾叶的疗效与用法，以后在历代本草中均有记载。在我国盛产优质艾叶的湖北蕲州等地，至今还流传着“家有三年艾，郎中不用来”的谚语。更有不少地方户户种植，家家收藏艾叶。孟子曰：“七年之病，求三年之艾”，可见艾草的药用价值。
艾叶是《黄帝内经》中提到的为数不多的几种药物之一。中医名著《伤寒论》、《金匮要略》附方中有两个用艾的处方：胶艾汤和柏叶汤。前者为治经寒不调或胞阻胞漏、宫冷不孕症，取艾叶之暖宫止血作用；后方主治出血不止，此二方至今仍是中医临床常用之方。艾用于灸法医病的历史同样很早。在《五十二病方》、《灵枢经》中都有关于艾灸的记载。
艾叶在古代的应用不仅仅是通过口服和针灸来治疗疾病，也有不少文献记载应用艾叶烟熏治疗和预防疾病的。如前述《五十二病方》、东晋时期的《肘后备急方》等早期的医学著作中就有艾叶烟熏治病的记载。古代民间认为艾叶燃烧产生的烟有防病、避邪的作用，而现代研究证明艾烟有防病、预防瘟疫的作用，因为艾烟对多种致病菌和病毒都有抑制作用。
据专家介绍，近年来对艾叶的研究更趋深入，在化学成分方面发现艾叶除了含有主要成分挥发油外，还含有鞣质、黄酮、醇、多糖、微量元素及其他有机成分等。在药理研究方面发现艾叶有抗菌、抗病毒、平喘、镇咳、祛痰、抗过敏、止血和抗凝血、增强免疫功能等作用。在临床应用方面，艾叶广泛应用于治疗妇科疾病如崩漏、痛经，治疗呼吸道疾病如支气管炎、肺结核、感冒等。
