所谓的多元酚就是指花色苷(一种紫红色色素)、儿茶素和单宁的总称，也是紫红色和苦、涩味的主要成分。现在关于多元酚的生理作用，至今还在研究中，最新的研究结果已经证实，红葡萄酒、可可豆、绿茶中所含的多元酚，具有预防动脉硬化的作用。时常有报道，说法国人虽然在日常饮食中摄入大量的动物脂肪，但他们很少因动脉硬化而死亡，这与他们日常饮用葡萄酒有大的关系。事实上有关多酚的研究，正是从法国人与红葡萄酒的这种关系中开始的。
我国也从绿茶的生物活性物质——儿茶素(也是一种多酚类物质)，有着一定的抗氧化、预防动脉硬化及心肌梗塞的作用。
我们常讲的形成动脉粥样硬化的主要原因是，胆固醇在血管壁上沉淀附着，其中有害的胆固醇(低密度脂蛋白 LDL)氧化形成的低密度脂蛋白(LDL)氧化变性的物质极易附着在血管壁上，因此阻止低密度脂蛋白氧化可以有效地阻止动脉硬化。多元酚就具有很强的抗氧化能力，所以能够有效地预防动脉硬化。此外，还有研究显示，可可豆中的多元酚成分具有抑制癌变、抑制自身免疫异常(如过敏等)等效果。我们常用的紫红色的食物(如葡萄、蓝莓、茶、咖啡)均含有多元酚的成分。
我们平日饮用各种茶中均含有咖啡因成分，味苦，有兴奋神经、利尿和促进消化液分泌的作用。另外，茶叶的涩味成分——儿茶素属于多元酚类化合物，有抗氧化、抗癌和杀菌等功效，因此茶受到越来越多的世人的喜爱。
