对疾病的治疗要对症下药。然而，不论是根据广告，还是听别人介绍，大多数情况是根据症状选择用药。我们都知道，许多不同疾病可能有相似或者相同的表现，容易误诊，耽误病情。即使诊断明确了，同一疾病，不同人身体状况不同，可能伴有其他症状或者疾病。
不按医嘱用药在正常的医疗过程中，医生根据病人的症状及必要的实验室检查结果对病人实施诊断和治疗，并根据病人的反应和检查指标不断调整诊疗方案。当病人能遵守医师确定的治疗方案及服从医护人员对健康其他方面的指导时，就认为这一病人具有依从性。依从性并不限于药物治疗，还包括对饮食、吸烟、饮酒、运动及家庭生活等多方面的指导。
有的病人因对依从性缺乏正确的认识与理解，或一些“久病成良医”者，随意自行调整药物剂量或随意停药，以致治疗失败。如对感染性疾病采用短期抗菌药物治疗不能坚持一个疗程，往往在病情有所好转的时候就提早终止用药，其实此时感染并未完全控制，或自行减少剂量使药物不能达到理想的疗效；又如仅漏服了1次避孕药就导致避孕失败。
有的病人对常见的病，认为是小毛病，药多吃一点、少吃一点没关系，就擅自加大剂量造成药物中毒。还有的在接受药物治疗初期效果不显著时，认为加大剂量病就好得快，自行加大用药剂量，造成发生不同程度的中毒，有的甚至危及生命。如地高辛片，以为超出规定的剂量服用可以尽快控制心房颤动，结果出现了中毒症状。
