2、事实上，防癌普查是一项专业性甚强的技术，是有针对性的特殊检查，其基本要求有六点：①灵敏性 不但能检出临床尚未出现症状的癌，而且此癌症还未发生浸润及转移。②特异性 检测方法不能有较高的假阳性及假阴性。③专一性 防癌普查应针对某一特定的癌症。④安全性 由于防癌普查的对象是健康人群，因此检测方法应安全无损害。⑤简易性 检测方法应简便易行，因为防癌普查涉及众多人群。⑥经济性 防癌普查的服务对象是众多的一般群众，因此普查方法应较经济。评价防癌普查是否有效的惟一最终指标，是该癌症在普查人群中的死亡率是否下降。
目前，世界卫生组织认为通过防癌普查，肯定可以降低死亡率的癌症有两个，即宫颈癌和乳腺癌。前者主要采取宫颈涂(刮)片细胞学检查，后者则通过外科局部体检及乳腺X线摄片。美国乳腺癌协会对乳腺癌普查的经验证明，每年一次，连续普查四次后，50岁以上妇女人群才开始出现乳腺癌病死率下降的趋势，我国对宫颈癌的普查也有类似的经验。由此可见，偶尔参加一两次防癌普查，不会产生病死率下降的效果。除世界卫生组织认可的宫颈癌及乳腺癌外，其他有可能通过防癌普查降低病死率的癌症是直肠癌及前列腺癌。直肠癌主要通过大便隐血试验及直肠指检;前列腺癌主要通过直肠指检和血清前列腺特异性抗原(PSA)的检测。但是，由于PSA检测有假阳性(有时良性前列腺肥大也可阳性)的可能。因此，美国现已规定PSA检测只限于经医生推荐的患者，而一般不用作全民的防癌普查项目。另外，我国应用AFP在高发区普查肝癌已积累了不少经验;日本应用X线摄片及内镜检查使胃癌的病死率已有明显下降。
3、当然，人们寄希望于采取简单的查血或验尿的方法，来检出各种早期癌症。为此，肿瘤学家进行了大量的工作。目前，发现有相对特异性的肿瘤标记物有20余种，但真正能用于早期防癌普查仅AFP及PSA。前一阵子社会上掀起了“一滴血查癌”之风，其实就是采用更为简便、灵敏、微量的方法检查各种癌症的标记物。由于这些标记物的特异性较差，即使改进了方法，仍无助于改变其不特异的实质，所以喧闹一时，终于偃旗息鼓，不再为人重视。近十余年来，特异性强的早期诊断指标在宫颈癌的普查上已有突破性进展，高灵敏度的人乳头瘤病毒(HPV)的检测已成功地应用于宫颈癌的普查。
