女性内生殖器及其周围的结缔组织、盆腔腹膜发生炎症时，称为盆腔炎(pelvic inflammatory disease)。盆腔炎为妇科的常见病。炎症可局限于一个部位，也可几个部位同时发病。按其发病过程、临床表现可分为急性与慢性两种。急性炎症有可能引起弥漫性腹膜炎、败血症以致感染性休克等严重后果;慢性炎症由于久治不愈，反复发作，.而影响妇女身心健康，给病人造成痛苦，因此，必须重视盆腔炎的防治。
由于女性生殖道在解剖、生理上的特点，有比较完善的自然防御机能，增强了对感染的防御力，因而在健康妇女阴道内可有某些病原体存在，但不一定引起炎症。
[女性生殖器的自然防御机能]
一、两侧大阴唇自然合拢，遮掩阴道口、尿道口。
二、由于盆底肌肉的作用，阻道口闭合，阴道前后壁紧贴，可以防止外界的污染。在经产妇，由于阴道松弛，这种防御功能较差。
三、阴道上皮在卵巢分泌的雌激素影响下，增生变厚，增加对病原体侵入的抵抗能力，同时上皮细胞中含有丰富的糖原，在阴道杆菌的作用下，分解为乳酸，维持阴道正常的酸性环境(pH4.2～5)，使适应于硷性环境中繁殖的病原体受到抑制，称为阴道自净的作用。
四、子宫颈内膜所分泌的粘液形成黏液栓，堵塞颈管，而且子宫颈内口平时紧闭，有利于防止病原体侵入。据报道宫颈粘液栓的下1/3能查出细菌，而上2/3查不出细菌。
五、育龄妇女子宫内膜周期性剥脱，也是消除官腔感染的有利条件。
六、输卵管粘膜上皮细胞的纤毛向子宫腔方向的摆动以及输卵管的蠕动，都有利于阻止病原体的侵入。
